А кухаркам грустно от придирок графини Иртон. Не любили ее в замке, и с радостью сдали всю информацию доброму и щедрому господину.
Так что утром третьего дня Эдвин Фремонт приготовил все для засады, взял два арбалета (мало ли что, пока поди, еще взведи его), и полез в укрытие.
Выстрелить, а там пусть гадают, откуда стрела просвистела.
Эдвин продумал все. Кроме…
***
Королевский выезд.
Лиля смотрела на все достаточно скептически.
Она помнила, как организовал их путешествие Томас Конкор, и признавала – такого специалиста здесь нет. Есть гвардейцы.
Они умеют ходить в походы, организовывать биваки, привалы, останавливаться в трактирах… это другое.
Везти высокородных господ так, чтобы те остались довольны, гвардейцы просто не умеют. Это – не их работа. Поэтому Лиля решила взять часть проблем на себя.
К примеру, карета.
Ее надо правильно устроить, и взять еще две – на всякий случай.
Продукты. Милия не может сейчас есть зажаренное на костре мясо не первой свежести. Или дичь. Это кормящая мать, у нее свой рацион.
Служанки.
Кормилица.
Эввиры, которые решили вернуться в столицу – и чего б не сделать это под такой надежной охраной? Грех не воспользоваться!
А дети?
Можно было понадеяться, что найдется кто-то умный, грамотный, знающий, все организует и сделает… и сидеть ровно на попе. До появления проблем.
А можно составить список, благо, Лиля сейчас представляла, что и как надо делать, не зря же она общалась всю дорогу с тем же Томасом, и взяться за дело самой.
Кстати – никто и не возражал.
Все справедливо решили, что если получится, то это общая заслуга. А если начнутся проблемы, их можно весело и радостно свалить на неуместные графские инициативы. И пусть ее величество ругается на графиню Иртон, ту не жалко.
Лиля это понимала, и распоряжалась спокойно.
Вирмане же неплохо проводили время с крестьянскими девушками. А откуда берется обслуживающий персонал для дворца?
Конечно, появится здесь его величество, появится и штат дворцовой прислуги. А до той поры можно обойтись и кем попроще. Крестьянских девок вполне хватит, чтобы отмыть и вычистить все углы, что-то приготовить, ну а если через девять месяцев кто-то и принесет в подоле…
Считай, порода улучшилась!
Но сильно гвардейцы тоже не наглели. Соблюдалось определенное равновесие. Будь ты хоть какой непобедимый, но есть вещи, которые вбиваются в каждого дворянина.
Не гадь, где служишь.
Не мори овец голодом, больше шерсти продашь. Да и его величество может по-разному отнестись к жалобам крестьян. Зависит от настроения.
Однажды Гардвейг приказал прогнать плетьми просителей. А в другой раз пришлось виновному покупать по корове каждому крестьянину. Как будет вести себя королева, еще неясно, но зачем испытывать судьбу?
Вирмане пришлись деревенским девушкам вполне по вкусу.
Еще в Иртоне они были четко предупреждены Лилей – все только по добровольному согласию. Иначе… нет, не оторву все ненужное! Хуже! Женю!
Угроза была принята к сведению и вирмане не наглели.
Не наглели они и в Уэльстере. Ухаживали в меру сил, старались быть галантными.
Вот, одна из девушек и поделилась с Иваром. Мол, так и так, проезжал через нашу деревню благородный… почему благородный?
А кого он обманет? Руки-то не простые, ухоженные, холеные, сразу видно, работы не знали. И одежда простая, а оружие дорогое. Крестьянские девушки, вопреки сказкам, не глупы. Просто круг интересов у них иной, но…
Благородный господин – опасность – деньги… в крестьянском сознании эти три пункта связаны неразрывно.
Кто его знает, что там благородному в голову взбредет? Лучше от них подальше держаться…
Слово за слово, выяснилось, что господин расспрашивал про королеву, про дворец – и что самое интересное, когда королева поедет в город. И про графиню Иртон тоже.
Деревня ж!
Свой, обособленный мирок, где все и всё знают друг о друге. А чужаки – они и есть чужаки. В чем-то деревня подобна луковице, если ты и снял шкурку, не думай, что легко доберешься до сердцевины. Наплачешься раньше.
Ивар поделился с Гэлом.
Гэл обдумал информацию, нашел ее крайне тревожной и направился к Лилиан Иртон. Не будет он ее волновать вот так, сразу, сначала сам все проверит.
– Ваше сиятельство?
– Да?
– Мы поедем, разведаем, что тут в округе происходит?
Лиля искренне удивилась.
– Зачем?
Гэл покачал головой. Все же графиня, замечательная и умная, в некоторых отношениях остается сущим ребенком. Правильно Лейф сказал ее беречь.
– Ваше сиятельство, Альсин нагнал в город кучу наемников. Теперь они наверняка разбегаются…
– До нас ли им будет? – пожала плечами Лиля.
– Почему нет? За его высочество – за любого – можно получить выкуп. Да и Миранда, и вы…
Лиля вздохнула.
Кто сказал, что терроризм – изобретение двадцатого века? Вот, ни разу! Давным-давно пираты научились захватывать заложников и требовать за них выкуп. Вирмане старались так не поступать, но… море многое списывало.
– Действуйте, – сказала она Гэлу. – Жду завтра с отчетом.
Гэл поклонился и ушел.
Были у графини и плюсы. Она не лезла в то, в чем не разбиралась, не стремилась покомандовать и поставить на своем.
