– Месть. Всего лишь месть…
Эдвин выплюнул еще несколько гневных ругательств, но все зря. Лилиан его уже не слушала.
– Гэл, это хорошая добыча. Граф Лорт щедро вознаградит за нее.
Вирманин довольно улыбнулся. Деньги – они никогда не лишние, а он жениться собрался, если Рута не откажет. Будет на что хозяйством обзаводиться, может, и пай прикупить в кораблях… торговец из него плохой, а вот верфи…
Лиля улыбнулась.
Мысли вирманина отчетливо прочитывались на выразительном лице. И кто бы его за это осудил?
Время такое.
Врагов принято убивать, но если уж получается на них нажиться? Надо брать.
– Будь ты проклята, – изрыгнул Фремонт.
Лиля пожала плечами.
– Вопросы проклятий и прочего советую обсудить с графом Лортом. Он будет счастлив.
И развернулась спиной. Эта страница жизни ее больше не интересовала.
За ее спиной вирмане деловито увязывали барона. Так, чтобы и не задохнулся, и никакого вреда себе не причинил, и без конечностей не остался, если биться будет… в этом у них был большой опыт. Кляп, обязательно. Чтобы язык себе не откусил.
Да и орать пленнику ни к чему. Успеет еще свое высказать, на допросе, в пыточной.
А остаток дороги прошел без происшествий.
Анжелина никогда такого лица у человека не видела. Разве что когда мать умерла, у отца… но она была еще совсем маленькой.
А Бран прямо на ее глазах серел, выцветал лицом, словно его стирали из ткани мира. Черты его заострялись.
Не человек стоял – живой труп.
– К-как?
– Твои сын и дочь живы. Младшие. Старший сын погиб, защищая дом и семью.
– Кто?
– Те же самые. Один из отрядов был специально отправлен к тебе. Я уже послал людей в погоню…
Олав понимал, что найти негодяев вряд ли получится. Все были в масках, опознать их мальчик просто не сможет. А узнав о поражении мятежников, они и подавно притворятся самыми благонадежными людьми. Вирманин не питал иллюзий, они выпололи только часть заговорщиков, но далеко не всех.
– Папа!
Иан Гардрен бросился на шею к отцу, щедро поливая его слезами. Бран опустился на колени и обнял сына.
Анжелина стояла рядом.
Здесь и сейчас у нее был выбор.
Или – она принцесса. И тогда у нее свои дела и свои заботы.
Или…
Она медленно опустилась на колени и обняла обоих мужчин, показывая, что претендует на место в их жизни. Пусть сначала ее оттолкнут!
Никому это и в голову не пришло. Наоборот, Бран выдохнул, словно человеческое тепло его откуда-то вытягивало. Из страшной пропасти…
Его клан.
Его люди.
Те, кого он мог назвать родными.
Жена, с которой он делил ложе, которая родила ему дочь. Старший сын, красавец и умница, отцовская гордость и радость.
Дядюшки и тетушки, кузены и кузины, племянники и племянницы…
Те, в ком текла одна с ним кровь…
Больше их нет.
Их нет по его вине. И он даже не смог их защитить.
Заигрался. Ах, если бы можно все было вернуть назад? Как же Бран не подумал, что его люди тоже станут одной из мишеней? Но ладно еще – он сам! Их-то за что?
Иан хлюпнул носом.
– Пап… я должен был тоже драться…
– Ты должен был уцелеть. Позаботиться о сестре и доставить вести, – осек его Бран.
Драться…
Он должен был сам предвидеть. А он…
Дурак!
Дважды и трижды дурак!
Щеки были мокрыми… от слез сына? От его собственных слез?
И Бран даже не сразу понял, что их оставили одних.
Его, Анжелину, Иана…
Анжелину?
Принцесса была рядом. Стояла на коленях и смотрела. Молча. Она не сочувствовала, не произносила никому не нужных слов. Она просто была рядом.
И это было для Брана важнее любых обещаний и клятв.
– Благодарю…
Анжелина сверкнула глазами.
– Подожди, мы еще с Ричардом не говорили. Полагаю, он найдет, что мне высказать.
Бран в этом не сомневался. Но не убьет же! А остальное – неважно.
Да и убьет…
Смерть уже забрала его родных и близких. Теперь и ему уходить не страшно, там, за чертой, они его ждут. Только вот сын. И дочь…
– Анжи?
Ричард опоздал на встречу. Забыл о времени, сидя у моря. Последнее время он проводил там часы, вглядываясь в синее ледяное зеркало.
Ах, если бы ушедшие возвращались…
При виде брата Анжелина побледнела, но руки не убрала.
Ничего не понимающий Иан переводил взгляд с незнакомой тети на принца. Молчал – все же мальчик был неглуп, он был сыном своего отца. Но…
Любопытно ведь, господа!
– Да, Рик? – ровным тоном отозвалась принцесса.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Анжелина пожала плечами.
– Стоит ли объяснять то, что ты уже понял?
Ричард покачал головой.
– Я правильно понимаю, ты ни о чем не жалеешь, не собираешься каяться в грехах или отказываться от своего…
– Рик!
Принц тряхнул головой. Вгляделся внимательнее, и понял.
Так же смотрела на него Тира. С любовью, Альдонай все побери! С отчаянием любви, которой не удастся в этот раз преодолеть все преграды.
Или…
У него – не сбылось. И никогда уже ничего не сбудется.
А у сестры?
Если бы можно было вернуть время назад? Если бы он знал… он бы женился на Тире?
Да.
И женился, и с острова в тот же день увез, и не пожалел бы ни минуты. А теперь поздно. Непоправимо поздно.
– Не надо, ваше высочество. Я виноват и я отвечу.
