Брана Гардрена принц успел узнать. Насколько вообще можно было узнать этого сложного и загадочного человека.
Но сейчас он стоял и смотрел сузившимися голубыми глазами. И Ричард видел в нем отблеск своей боли.
Его жизнь тоже лишила самого дорогого. Но… он любит Анжи. Это видно.
А раз так…
– Виноваты, Гардрен. Вы любите мою сестру?
– Да, ваше высочество.
Бран не стал вилять или уклоняться от ответа. Чего уж там, все видно и все ясно.
Ричард усмехнулся.
– Тогда вам придется сделать из нее честную женщину.
Вот тут уже ошалели все трое. Даже мальчишка, который сел на песок, где стоял. Бран поднял брови. Анжелина неаристократично открыла рот.
– Я… я ослышалась?
– Я правильно вас понял, ваше высочество?
– Здесь заключим брак по вирманским законам. А второй будет в море. Капитаны имеют право совершать обряды.
– Отец… – Анжелина не могла опомниться, поэтому подыскивала аргументы не «за», а «против».
– Будет в гневе. Будет ругаться, будет злиться, даже удалит вас из столицы на какое-то время… потом вернетесь. Через год или два.
– В-вернемся…
– Надо же отцу будет внуков показать? И учтите, Гардрен, если вы согласитесь, то станете подданным Ативерны. Титул получите авансом, но я сильно рассчитываю на ваши способности.
Бран замотал головой.
Холош, ты…
Всем вирманам известно, что боги любят поразвлечься за человеческий счет, но чтобы с такой циничной издевкой? Ну, знаете ли…
А с другой стороны…
– Ваше высочество, если меня казнят, вы позаботитесь о моей семье?
– Безусловно. Это же и моя семья тоже…
Бран еще раз потряс головой, все еще не веря, что это происходит в реальности.
– Вы… действительно готовы отдать за меня Анжелину?
– Я же сказал. Гардрен, я не бросаюсь подобными словами.
– Я – никто. У меня нет титула, поместья, у меня даже клана теперь нет.
– Вы любите мою сестру – или ищете повод от нее отказаться?
Когда надо, Ричард умел быть безжалостным.
Анжелина молчала. Есть разговоры, в которые не вмешается ни одна умная женщина. Пусть мужчины выясняют, кто тут сильнее, а женщины просто воспользуются результатом.
– Анжелина – мое сердце и душа.
Принцесса чуть заметно улыбнулась. Когда бы она еще услышала такое признание, если бы не брат?
– Вы глава клана Гардрен. Это как граф или герцог у нас в Ативерне.
– Глава без клана…
– Да – или нет, Гардрен?
– Да.
– Тогда остальное решаемо. Поговорите с Анжелиной, а мы потом обговорим с вами детали.
Бран кивнул в знак согласия.
Ричард удалился.
Анжелина помотала головой.
– Мне это точно не снится?
– Не уверен, – таким же тоном отозвался Бран. – Может, мы сошли с ума?
– Пап, так кто эта тетя?
Детский голос прозвучал неожиданно.
Бран помнил про сына, просто…
И глядя в голубые детские глазенки, вдруг осознал, что ответ окажется сложнее вопроса.
Анжелина не растерялась. И присела прямо на траву рядом с ребенком.
– Если ты захочешь – я буду заботиться о вас с папой.
– Мачеха? – деловито уточнил Иан Гардрен.
Теперь растерялась и Анжелина.
– Да. Если ты не будешь против.
Мальчик махнул рукой совершенно недетским жестом.
– Я не возражаю. Няня говорила, что хорошие мужчины долго одни не остаются.
Бран открыл рот. Потом подумал, и закрыл его. Дети, этим словом сказано все. О целой вселенной загадочных фраз и непонятной взрослым логики.
Анжелина улыбнулась.
– Это правда. Но я надеюсь, мы поладим.
– А ты принцесса?
– Да. А почему ты так решил?
– Потому что тот дядя – принц, значит ты – принцесса. Разве нет?
– Да. А ты определенно сын своего отца.
– Почему?
– Такой же умный и сообразительный.
Иан выпятил грудь. А потом задумался.
– А мы теперь должны будем жить во дворце? Я знаю, принцессы живут только во дворцах.
– А ты против?
– Там порыбачить не получится, наверное…
Анжелина рассмеялась от всей души.
– Я думаю, мы решим этот вопрос.
– Обещаешь?
– Обещаю.
***
С Ричардом удалось поговорить только вечером.
Анжелина постучалась в его комнаты, когда все уже спали. Ричард не открывал минут десять, потом все-таки открыл. И Анжелина кивнула на окно.
– Погуляем?
– Ты изменилась, сестренка.
– Так как?
– Погуляем…
Изменилась.
Ричард, милый, иногда для изменения хватает одной ночи, а иногда не хватает и целой жизни.
Меня пытались убить, я убивала сама, я волновалась за любимого человека и принимала самое серьезное решение в моей жизни… если бы ты увидел прежнюю невинную девочку, было бы странно.
Вслух Анжелина этого не сказала.
Молча подождала, пока брат оденется теплее, и вышла за дверь.
***
На берегу моря было тихо и спокойно.
Ласково мурлыкал прибой, облизывая гладкие камушки и любовно перебирая их в мокрых ладонях, посвистывал ветер.
Не сильный, нет. Обычный ночной ветер с моря. Прохладный, солоноватый и несущий в себе первые весточки приближающейся непогоды.
– Зима скоро…
Ричард уселся на камень, подобрал несколько галек, повертел в пальцах.
Анжелина огляделась. Стоять перед братом не хотелось, а садиться холодно… если только так. Она облюбовала камешек неподалеку, подвернула плащ и села.
– Домой скоро.
– Да. Ты не бойся, я вас поддержу. И отцу не дам ничего серьезного сделать… наверное, мы не сразу в Лавери пойдем.
– А как?
