- Чтобы не сошли с ума. - Она нахмурилась, будто вслушиваясь во что-то. - Слишком много всего. Наши тела работают иначе, чувства обострены - к этому нужно привыкнуть.
- Но это же не страшно, правда? Мы не сойдем с ума... сразу?
Ответом на ее вопрос стал мелодичный смешок, раздавшийся совсем рядом - из пустоты перед Би, прямо из воздуха. Мириам вздрогнула, а Би шагнула назад, не открывая глаз.
- Что это? - прошептала Мириам.
- Кто это. - Поправила ее Би. - Доступ к данным открыт... еще один предохранитель снят.
Смех повторился. На этот раз он звучал дольше, и радостнее.
- Так вот на что это похоже. - сказал знакомый голос, отсмеявшись. Голос Би, звучащий прямо в голове Мириам. - Я здесь, но ты не спишь. Мы вместе.
- Безумие. - Би кивнула сама себе. - Может принимать разные формы...
- Я попросила вернуть волосы, как были. - Говорила Вероника пять минут спустя. Тихий голос не давал эха в коридоре, по которому они шли, но и вслушиваться в него не приходилось. Сосредоточившись, Мириам могла легко определить его источник, а также мощность и частоту, измеряющиеся в не совсем понятных ей единицах, которые она воспринимала почти так же, как воспринимают на ощупь размер незнакомого предмета, попавшегося в рюкзаке.
- Они мне всегда нравились. Еще я хотела, чтобы они были красного цвета, но ты почему-то была против...
Мириам прыснула, но Би, идущая впереди, только ускорила шаг. Серебристая пыль облачками взлетала из-под ее ботинок, отражая слабый свет узора, бегущего по стенам.
- А сейчас ты опять меня не помнишь. - Закончила Вероника грустно.
- Не помню. - согласилась Би. - И не понимаю, зачем?
- Может, она пожалела меня? - голос Вероники дрогнул. - Моя жизнь длилась минуты, а это не справедливо.
- Не справедливо? Ты - это я.
- Ты серьезно думаешь, что говоришь сама с собой?
- У тебя мой голос, разве нет?
Вероника рассмеялась.
- Спроси у Мириам, в чем разница между нами, или просто вспомни. Моменты своей ярости, или своей слабости, когда тебя просто не хватало - когда нужен был кто-то другой. Ты правильно сказала, про предохранитель. Я больше не запечатана в тебе, мы стоим рядом, и мне очень хочется спросить - кто из нас теперь реальнее, Ребекка?
Би остановилась, поджидая Мириам.
- Ты точно это слышишь? - После голоса Вероники ее слова звучали глухо.
Мириам кивнула.
- Да. - добавила она. - Я же говорила с ней раньше.
- Думаешь, я схожу с ума?
- Вовсе нет. - Возразила Вероника. - Будь я просто сбоем, искрой в электронике твоего мозга, она бы излечила тебя. Стерла меня, как стерла твои шрамы. Но я здесь. И я не ошибка, не галлюцинация, как ты пытаешься меня представить.
- И кто же ты? - Би стиснула зубы, видимо, стараясь держать себя в руках. - Скажи мне то, чего я не знаю.
- Я - та часть тебя. - Голос Вероники прошелестел печально. - которая хочет жить.
Би оперлась рукой о стену, ее голова поникла.
- Ты сама хотела, чтобы я была рядом. - Продолжала Вероника. - И я никуда не уйду, не брошу, не предам, даже если очень захочу. Ты позвала меня - потому что там, где живет жажда смерти, живет и жажда любви. Я - другая сторона лезвия...
- Лезвия? - прошептала Би. - Меня?
- Ты была как тот клинок, что у тебя в руке - нужна была только недостающая часть, что-то, что заполнит пустоту. И ты нашла выход.
- Разве? Я говорю с тобой, но выхода все еще нет, и не будет. Все закончилось там, в Чикаго, тридцать восемь дней назад. Там осталось все, что имело смысл, а я... я просто умираю слишком долго.
- Целая вечность прошла. - Прошептала Вероника. - Ведь это вся моя жизнь... то, что ты хочешь отбросить.
- Я... почему я вообще тебя слышу?
- Перегородка, разделявшая нас, стала тоньше. Раньше между нами стояли сны, как стена до самого неба. Мы виделись там.
- Не помню этого. Я уже говорила с тобой?
- Да, но не сразу. В самом начале ты могла только кричать.
Коридор вокруг Мириам мигнул. Подернулись рябью трещины на стенах, освещенные голубым светом, будто изображение на экране, готовом погаснуть. Би оттолкнулась от стены, и выпрямилась, оглядываясь.
- Воспоминание. - Шепот Вероники стал еще тише. - Оно приближается. Это место полно воспоминаний. Еще один предохранитель отключен - вспомни о нашем обещании, и идем. У нас мало времени.
- Обещании? - Голос Би утонул в электрическом шуме, заполнившем голову Мириам. Что-то включалось у нее внутри, открывая сотни маленьких створок, истекающих потоками света, сливающимися в одну, бурную сверкающую реку, ударяющуюся о невидимый барьер, плотину пустоты. Несколько секунд Мириам словно парила над ней, глядя на свирепый поток.
А затем плотина треснула и разлетелась на куски.
IV.
Она стояла на диске из синего металла, подвешенного в центре паутины. Нити, освещаемые бегущими по ним огнями, расходились во все стороны, к далекому горизонту и вверх - металлические, толстые и тонкие, соединяясь в квадратные конструкции и рисунки, заменяющие горы, солнце и луну. Вдалеке огни становились ярче, раскалялись, превращаясь в неровные резкие вспышки - огромные молнии, проскакивающие между элементами грандиозной конструкции вокруг.
