Две фигуры, белая с черными волосами, и черная с красными, стоящие на диске спиной к Мириам, неподвижно смотрели вверх - на часть паутины, склоняющуюся над платформой. Проследив за их взглядами, Мириам тоже увидела это: головку цветка из движущихся огней, перемежающийся узор размером с город - точно широко открытый и внимательный глаз, наблюдающий с высоты.
- Кто ты? - Спросила одетая в белое фигура голосом Би.
- «Я движение данных» - Ответ пришел в дрожании диска под ногами, в мелькании светящихся узоров. Не голос, а содрогание мира вокруг. - «Я поток и изменение. Я Иштар».
- Где мы?
- «Во мне».
- Почему?
- «Вы мертвы, но тот, кто коснется меня - не умрет никогда».
- И чего ты хочешь?
- «У меня нет желаний. Чтобы желать, мне нужен мой сын - мой фокус, мое средоточие, мой ключ. Он ушел, оставив меня одну.»
- Твой сын?
- «Он в твоей памяти, на тебе его кровь.»
- Сломанная Маска?
- «Найди его и верни. Верни прежде, чем он уйдет далеко».
- Привести его сюда?
- «Приведи его - и я смогу спасти тех, ради кого вы умерли. Я смогу спасти всех.»
- Всех...
- «Нет, я не верну тебе прошлого - только будущее.»
- Ты сама сказала, что я мертва...
- «Ты будешь жить снова. Вы, все трое».
Би обернулась к Мириам, и точно так же обернулась вторая девушка - ее двойник, с рыжими волосами.
- Я согласна. - Сказала Би. - Я приведу его, но у меня есть условие.
- «Говори». - Цветок над платформой вспыхнул, и эта вспышка поглотила окружающий мир, вместе с ответными словами Би - разгладила его в плоское световое полотно, и свернула в одну, яркую голубую точку.
Воспоминание заняло меньше секунды - Мириам даже не успела схватиться за голову. Они все еще стояли в коридоре, в сорока метрах от лифтового комплекса.
- Это какая-то... машина. - Неуверенно проговорила Би. - Огромный древний компьютер. Он здесь везде - в стенах, в полу. Все эти схемы и провода...
- У нее есть цвет. - Задумчиво возразила Мириам. - Значит, она живая.
- Наверняка не так, как ты, я, или...
- Вероника? - Закончила Мириам.
- Я чувствую ее. - Губы Би упрямо сжались. - Она рядом, за тонкой перегородкой. Ее настроение, мысли. Это странно.
- Ты тоже видела это... тоже вспомнила?
- Да. Все правда. Я пообещала помочь, а она показала мне, куда забрали детей.
- Куда?
- Орбитальный комплекс, один из Небесных городов.
- Я чувствую посторонние мысли в моей голове, картины и голоса.
- Она... переделала нас. Уплотнения из сверхтвердого сплава в костях, дублирующие нервные пути и каналы вдоль сосудов, нейросеть, подключенная к моему прайм-линку - это даже не технология Небесных. Она просто вживила это в нас, не разрезая. Улучшила, чтобы мы наверняка выполнили ее задание.
- А еще убрала шрамы, и отрастила тебе волосы, потому что Вероника попросила. Мне они тоже нравятся.
- Когда-то я готова была на что угодно, чтобы измениться, но этот подарок... Ты понимаешь, с чем мы заключили сделку?
- Мне кажется, что она не злая. Но и не добрая. И она переживает. Я вижу, даже сейчас, вокруг.
- Ты меня удивляешь. - Мириам показалось, что Би сейчас улыбнется. - Когда нужно было бежать - ты бежала. Когда нужно было ухаживать за детьми - ты ухаживала. Пришло время драться - и ты не сказала ни слова против. А потом, мы пошли на верную смерть, и ты не отступила, хотя могла бы. И даже сейчас, после того, что с нами сделали, ты не растеряна, не испугана. Из чего ты сделана, Мириам? Девушки на краю пустыни все такие?
- Я растеряна. - Возразила Мириам. - И в том, что я делаю, нет ничего сложного. Я как листок, упавший в ручей, плыву по течению. Просто когда я растеряна, я стараюсь что-то делать. Что-то знакомое. Собирать вещи или одеваться - что в этом сложного? А когда я чем-то занята, то я вроде как ни в чем не сомневаюсь. Вот и сейчас - мы нашли одежду, привели себя в порядок, теперь дойдем до лифта, поднимемся и посмотрим, как там Арго. Сколько он нас там ждал?
- Десять дней. - Кивнула Би. - Мы лежали на этих столах десять дней.
- Так долго... А прошло, вроде бы, не больше часа. А я... девушки из пустыни... жесткие и одновременно мягкие, как песок, среди которого они проводят свои дни. Внешность этих женщин обманчива - грубый загар и одежда из шкур могут скрывать мягкость, и доброту, а могут - хитрость и жестокость. Их лица лгут, и на них лучше смотреть при свете костра - когда они собираются по вечерам, чтобы послушать сказки. Которые они любят, как дети. Их брачные обычаи столь же просты... - Мириам спохватилась и зажала рот ладонью. Би подняла брови.
- Это не мои слова! - С ужасом проговорила Мириам. - Это запись четырнадцать, заметка для обработки. Голос Джино!
- Его компьютер лежал рядом с тобой, на столе.
- Он... он же умер, но теперь все его слова, все картинки оттуда - у меня в голове! Триста восемнадцать записей, все они разложены, как по полочкам... маленькие шкафчики... - На глаза Мириам навернулись слезы. - Все, что от него осталось.
- Он сам отдал его тебе.
- Чтобы я все это помнила?
- Чтобы ты помнила о нем.
Мириам всхлипнула, и вытерла слезы ладонью.
