Последний Небесный, стоящий на краю пандуса из плит, повисших на остатках арматуры, попытался взлететь. Реактивные двигатели на его спине вспыхнули, подбросив его в облаке пыли и маленьких электрических разрядов, его голова повернулась, ища цель. Еще один заряд, сорвавшийся с крыла стоящего на одном колене ангела, прошил его насквозь. Один из двигателей погас, взлетавший ангел завертелся на месте, а затем его бросило в сторону, куда-то в глубину зала - как птицу, подхваченную бурей.
Запись замерла. В поле зрения Мириам снова оказался коленопреклоненный ангел, и черная фигура у него на плече, выворачивающая крыло с длинными дулами орудий.
- Это прайм. - Произнесла Би совсем рядом, и Мириам опять почувствовала ее электризующее прикосновение. Они все еще поднимались на лифте, и с момента начала записи не прошло и нескольких секунд.
- На нем что-то вроде моторизованного доспеха, а то, чем он управлял, похоже на доспехи Небесных, только намного старше. Доспех в доспехе. Не могу понять одного - как он заставил его орудие стрелять? Он же просто за него держался.
- Ты так не можешь?
- Конечно нет, я не имею представления о системе управления этими... костюмами.
- Это штурмовые комплексы «Сераф», третье поколение - два десятидюймовых орудия, противопехотный комплекс, реактивные стабилизаторы и спаренные холодные реакторы. Время автономной работы - девять тысяч часов, парный тактический вычислитель обеспечивает время реакции в одну сотую секунды... - Мириам едва удержалась от того, чтобы снова не зажать себе рот. Но сейчас они с Би общались не словами - информация лилась из нее потоком, поступая откуда-то из бесчисленных шкафчиков, один за другим открывающихся в памяти.
- «Сераф»? - переспросила Би. - Это технология Небесных.
- Это в планшете Джино. - согласилась Мириам. - Короткое описание, а с ним вместе - инструкция по управлению. «Порядок активации предстартовой диагностики. Пункт первый. Переключите тумблер основного питания в позицию один, а предохранители вычислительного комплекса - в позицию ноль...».
- Он мог управлять такой штукой?
- Он хранил это у себя - набор инструкций по использованию шаттла, по стыковке, по спускаемым модулям. Он... готовился бежать.
- И тебе действительно залили всю память его компьютера.
- Да, зачем-то... Ведь я смогла бы прочитать все и сама, хотя инструкции... наверное их бы я читать не стала.
- Теперь ты сможешь управлять таким... «Серафом». - Мириам показалось, что Би улыбается, но запись с огромным залом, и замершими фигурами ангела и тени все еще висела перед ней, не позволяя взглянуть в сторону.
- Как это я... смогу? Я могу только прочитать инструкцию, и все... я же не училась. Ну, может быть, я сумею его завести, и даже проехать... пройти несколько шагов, но и все.
- «Серафа» у нас нет, так что мы этого не узнаем. - Би чуть сильнее сжала ее ладонь. - И никакие инструкции не смогут научить тебя драться.
- Я... знаю. Для этого должны быть эти... рефлексы. А у меня их нет, потому что они берутся из повторений. Рефлексы для управления «Серафом» формируются на протяжении четырехсот часов, входящих в базовый курс десантной подготовки. А я умею водить кар... и готовить... и стирать...
- ... еще стрелять. - Платформа замедлялась, видимо, приближаясь к поверхности, и в лицо Мириам пахнул теплый ветер. Еще один разряд, проскочивший через кисть Би, погасил запись, вернув их обоих обратно, в колодец лифта. - Ты хорошо стреляешь.
- Но мне больше нравится готовить. - Улыбнулась Мириам. - Кажется, тут костер, совсем рядом. Наверное, у Арго и Джона есть еда... и я смогу ее приготовить.
- Джона?
- Он... не совсем прайм. - Мириам повернулась к Би. Платформа останавливалась, подняв их под низкий треснувший купол, открывавшийся в коридор, наполовину засыпанный песком. - Я видела... он не в моторизованном доспехе.
- А в чем?
- Он... эта броня... это он сам.
II.
Когда-то это место было бункером - конусом тридцатиметрового диаметра, закрывающим колодцы лифтовых шахт. Теперь его стены пошли трещинами, а от двери, массивного металлического прямоугольника с выпуклыми звездочками заклепок, остался только острый угол, торчащий из песка в конце коридора, ведущего наружу.
Над пустыней царил вечер. Солнце уже наполовину село, его острый, расплавленный край выступал справа, превращая силуэты низких искривленных деревьев в черные головни. Башни мертвого города, проступающие далеко впереди, дробились на части в волнах жаркого воздуха, искажающего их, заставляющего танцевать над песком маревом из черных обломков и красных огоньков разбитых стекол.
Неподалеку от бункера, у бетонной плиты, обозначающей край вертолетной площадки, горел костер. Сидящая рядом с ним фигура на первый взгляд казалась вполне человеческой. Серый плащ окутывал ее с головы до ног, обтягивая массивные плечи, и скрывая лицо под капюшоном.
- Арго! - Крикнула Мириам. Вторая фигура, медленно двигавшаяся по площадке, остановилась, опустив длинное лезвие, светящееся розовым в свете заходящего солнца.
