Они встретились у костра, в центре импровизированного лагеря, видимо, устроенного Арго - огромный лежак из свернутых пластиковых пакетов, с несколькими черными одеялами явно принадлежал ему. Гладиатор смотрел, как они подходят, опираясь на рукоять меча. В его глазах Мириам больше не видела грусти - только уверенное спокойствие человека, принявшего важное решение. Она уронила рюкзак на песок, и вопросительно посмотрела на Джона, который сидел все так же, не шевелясь, будто не собираясь приветствовать их.
Би присела у костра, и протянула руки к огню, очень близко, словно проверяя, почувствует она жар или нет.
- Как выспались? - Спросил наконец Арго.
- Видели много снов. - Ответила Би.
- Которые вовсе и не сны.... - Замешкалась с ответом Мириам. - А что ты здесь ел?
Гладиатор сел на песок, оставив меч торчать рядом. Его черная военная форма, вроде той, что они уже видели на складе, казалась пыльной и поношенной, рукава куртки были оторваны, а сам он заметно загорел.
- Он привозит сюда хлеб, и сушеное мясо. А вода здесь есть и так - чуть дальше, в развалинах, в паре трещин поглубже. Без остального пока обхожусь.
- Ты же был ранен?
- Он сказал, что с вами придется повозиться подольше. Меня тоже подлатали, но быстрее -поправили то железо, которое уже было. Качественно, слов нет, она перебрала даже старые импланты, которые я ставил на свои первые деньги, сделала из них совсем другие штуки. Отключила или вытащила кучу ненужного мусора, вылечила мне ухо, и вынула адреналиновые усилители... зачем-то. И все это пока я спал - даже не почувствовал ничего. Просто каждый день просыпался, а внутри что-то менялось.
- Ты знаешь о наших... вмешательствах? - Би нахмурилась. - Подробности?
- Он дал мне честное слово, что вас восстановят. И что вас потруднее будет убить в следующий раз. - Арго улыбнулся. - Его слова звучали убедительно. Судя по тому, что она сделала для меня - хирурги Крепостей по сравнению с ней как дети-недоучки. Да и хирурги твоего Корпуса тоже.
- Меня интересует более конкретная информация - уровень вмешательства, изменение характеристик, последствия...
- В этом я тебе не помогу - ни черта в этом не понимаю. Да и как выяснилось, не только в этом...
Би вопросительно взглянула на гладиатора.
- Неприятно чувствовать себя кретином. - Арго улыбнулся, но не так, как запомнила его улыбку Мириам, как-то спокойнее. - У меня здесь было время подумать, отдохнуть, как я и хотел. Без девок и виски оказалось проще. Они и нужны мне, выходит, не были - а больше ничего на свою славу я купить не мог. К тому же, было с кем поговорить...
- С ним? - Кивнула Би в сторону Джона. - Он не похож на разговорчивого.
- Иногда он вроде как спит, по паре часов, хотя ему, по идее, это не нужно. Он хороший собеседник, и на все мои вопросы ответил. Ответит и на ваши, если есть... если еще остались после того, к чему вас подключили.
- Ты знаешь? - Удивилась Мириам.
- Он рассказал, на что вы согласились, когда я начал задавать вопросы. Об этом, и всем остальном...
- Остальном? - приподняла брови Би.
- О том, почему все получилось так, как есть. Как появились Небесные города, кем были первые Короли, и откуда взялись Крепости. И почему они все еще нужны. Мне никогда это не было особо интересно, но когда я начал спрашивать, то почувствовал себя тупым. Зверем, которого и надо было держать в клетке, потому что он никогда ничего не хотел, кроме как жрать, убивать, и трахаться. А став свободным, совсем не изменился - и если бы его не пнули, то сдох бы себе, занимаясь тем, чем привык...
Арго со скрипом сжал зубы и замолчал, глядя в сторону. Мириам, несколько ошеломленная этим потоком слов, озадаченно заморгала.
- В тебе точно ничего больше не переделали? - С легким удивлением спросила Би.
- Это было первое, что я спросил. - Кивнул Арго. - Тоже стало интересно. Если она так легко перекроила нас, если для нее это игрушки, то почему просто не подчинить нас, добавив что-нибудь в мозг.
- И что он ответил?
- Что она не может с нами такое сделать, потому что мы - ее дети. Потому что она переделывала нас, всех, еще в утробах, перекраивала к лучшему. И не может нас сломать.
- Дети? Что это значит?
- Ответственность. - Произнес низкий красивый голос, лишенный интонации. - И еще, наверное, забота.
Фигура в плаще распрямилась, и повернулась, быстро, плавно, совершенно бесшумно. Мириам, заглянув под капюшон, не вполне поняла, что увидела - черная изогнутая пластина, поглощающая свет, выступала оттуда вниз, острым краем, точно подбородок, но ни глаз, ни рта видно не было.
- Она о вас заботится, но если вы спросите меня, почему - я не смогу ответить.
- Думаешь, мы сами не знаем, что такое забота о детях? - спросила Би.
- Дело в том, что она - не человек, даже приблизительно.
- Она? А ты?
