Змея кивнула, будто соглашаясь с чем-то.
- Разозлить меня хочешь? Разозлила, получилось у тебя. Феникс бы в тебе уже дырок наделала, больше, чем тебе по природе положено. А я вот, как о ней задумалась, так и вспомнила кое-что... - Змея ткнула большим пальцем на девушку-водителя. - Маленькие уже и не помнят этих рассказов. Про старый Эрг, когда были дикие банды, и были воины, которые по правилам жили. И другие воины собирались вокруг них, и назывались они рейдами, а рейды соединялись в Руку, потому что самых больших рейдов было пять, точно пальцев. И у воинов было правило, насчет вызова - что каждый может вызвать каждого, даже последний заморыш вожака. Вызвать - и убить...
- Решила рассказать мне сказку?
- Неа. Сама видела, как Ихан таких кончал - которые подраться с ним хотели. И правильно - куда ему, старику. Те времена прошли, да и правила поменялись. То право Ножа, которое Феникс придумала - оно только потому работает, что за него она валит всех без разбора, не глядя, из какого кто рейда. Для меня ты - просто дура наглая, которая сдохнуть хочет. Хотя слегка мозгами пораскинув, я и понимаю, чего ты тут ловишь...
- Так поделись.
- Голос с неба сказал, чтобы мы взяли живыми всех, кого тут найдем. - Змея указала пальцем на юг, в сторону Мириам. - Тут поселение, я дым вижу. И ты, видно, из-за него здесь. И пока мы тут с тобой разговоры говорим, детишки, которых нам забрать нужно, бегут куда-то - или, может, едут. Я бы, наверное, и сама так сделала - вперед вышла, да и орала, что думаю. Вдруг вожак и правда сорвется. Убью его, и весь рейд назад повернет - или хоть задержится, а кому-то, из моих, уйти удастся. Так выходит?
Би не ответила ничего. Змея быстрым, почти незаметным движением достала ножи. Одно из длинных лезвий отбросило блик прямо в прицел Мириам, и она моргнула.
- Ловушки тут нет - рядом, на двести шагов, никого. И шанса у тебя нет. Ты много чего про меня сказала, и за каждое твое слово я из тебя по ремню вырежу, как и полагается. И твои убежать никуда не успеют - мы с тобой быстро закончим, считай, за пару вздохов. Так что... не выйдет тут сказки, как ни крути.
- Много болтаешь. - Прервала ее Би.
- Много. - Быстро согласилась Змея. - У Феникс научилась, важное в себе не носить, а сразу говорить, чтобы легче было.
- Вижу. - Би опустила клинок, держа его перед собой. - Тебе и поговорить не с кем.
- С тварями трусливыми говорить не о чем, а вот с человеком - можно. Особенно если потом ну никак не выйдет...
- Да, об этом. Если я тебя прикончу...
- Тебя кончат, и размажут по бетону. Есть кому стрелять, не волнуйся... дорога твоя в один конец. Так что дерись, как следует - чтобы мне было о чем Феникс рассказать, когда встретимся. И перед девчонками моими не стыдно было.
- Феникс об этом не узнает. - Покачала головой Би. - Никто из вас не уйдет отсюда. Попрощайся с кем нужно, пока время есть.
- Ты храбрая. - Змея подняла ножи перед собой. - Но я это и так знаю. Говорят, что храбрость - она в крови. Давай на кровь твою посмотрим, что ли?
- Давай. - Согласилась Би. Длинная рукоять провернулась в ее руке, и клинок лег на плечо. - Подходи, если не страшно...
- «Джон, статус?» - Ее сообщение мелькнуло серебристой искрой, быстрее, чем Змея успела сделать шаг ей навстречу.
- «Пять минут.» - Ответ Риордана лег на электронную улыбку Сломанной Маски, сообщение, в котором сквозь лицо Моны проступали металлические пластины:
- «Мне нужно еще меньше. Некоторые из них уже готовы стрелять, но через две минуты они об этом забудут. Когда они побегут, нужно будет успеть убраться.»
- «Сразу садись за руль.» - Искра сузилась, превращаясь в иглу, словно сознание Би уже поглотил предстоящий бой. - «Меня не жди. Главное, чтобы тебя не догнали.»
Призрачные пластины двинулись, растянув лицо Моны в улыбке. Ее фигурка, с копной волос цвета темного осеннего меда, и бьющейся на ветру туникой, казалась хрупкой - если не видеть медленно вращающегося вокруг нее вихря, плотных колец незримой силы, расходящихся все дальше и дальше. Но глядя на нее, Мириам почему-то не могла прогнать из головы совершенно другую, идиотскую мысль - а не забыла ли Мона надеть хоть что-нибудь под эту самую тунику?
Сломанная Маска рассмеялся - то ли ее мыслям, то ли своим, холодно и звонко.
Змея и Би кинулись друг на друга.
Интермедия VII.
На шестьдесят седьмом километре звук повторился.
Царапанье, которое можно было и не услышать за свистом мотора. Трение материи о шершавый металл, неосторожное движение живого существа в багажном отсеке тяжелого грузовика.
Кейн притормозил не сразу. Солнце, показавшееся позади несколько часов назад, превращало склоны бегущих мимо холмов в желтые зеркала с изломанными черными ручками теней. Светозащита ветрового стекла барахлила. Около десяти минут, он, болезненно щурясь, искал место для стоянки.
