Наконец, когда тени справа выступили острыми углами, выдавая расположение развалин, наполовину погребенных под песком, его грузовик сбросил скорость, и, подпрыгнув два раза на обломках путевого столба у обочины, съехал с хайвея. Миновав несколько завалов, увитых сухим виноградом, он остановился в длинной тени, у остатков древнего дома, походивших на источенный ветрами волчий клык, устремленный в утреннее небо.
Выбравшись из кабины, вытащив оттуда одеяло, и винтовку, он развел костер, почти не дающий дыма, из брикетов коричневого угля, купленного в Хоксе, и повесил над костром котелок с водой. Потом постучал в борт грузовика и громко сказал:
- Выходи, пора завтракать!
И спокойно уселся у огня.
Через минуту дверь багажника скрипнула, и оттуда появилась Таня - хмурая и заспанная. Шерстяное одеяло, сложенное в несколько раз, лежало на ее плечах, словно черепаший панцирь. Подойдя к костру, она остановилась перед монахом.
- Ты давно узнал, что я там?
- Нет. Услышал шорох.
- Я хотела попроситься с тобой, но решила, что ты меня не возьмешь. - Таня присела напротив него, бросив одеяло на песок. - Ты не взял бы, правда?
- Не взял бы.
- А теперь слишком далеко возвращаться. И ты не станешь терять время, и отвозить меня обратно.
- Стану.
- Станешь?!
- Конечно.
Таня вскочила, сжав кулаки, но Кейн этого словно бы и не заметил.
- Но почему?! Уже должно быть совсем близко...
- Не кричи. - Голос монаха упал почти до шепота, и девочка замолчала. - В этих развалинах могут быть рейдеры. Несколько групп разъезжались отсюда, но здесь слишком сильный радиошум. Поэтому не кричи.
- Я же хочу помочь! - Зашептала Таня. - Тоже, как ты, хочу найти их.
- Даже если они мертвы?
Таня качнулась назад, и села на одеяло, скрестив ноги. Монах ждал ответа, но его не последовало. Тогда он молча достал из вещевого мешка пару небольших пакетов, и металлическую кружку.
- Будешь чай?
Таня молчала, крепко вцепившись в носки своих ботинок, и слегка покачиваясь.
- Я все равно сделаю на двоих.
- Это из-за меня.
Монах, размешивающий чай в котелке, искоса взглянул на нее, и продолжил свое занятие.
- Из-за меня все так...
- Что?
- Те, кто добр ко мне - погибают. - Продолжала Таня серьезно. - Так всегда получалось. У меня были родители, но я их почти совсем не помню - они потерялись, когда мы переезжали. То есть... меня потеряли. Там был большой караван, наверное из Детройта, в Чикаго - очень долгая дорога. И я... я пошла посмотреть на цветы, когда мы встали у водной башни. Знаешь, такие желтые. Была весна, наверное. Караван двинулся, и они так и не нашли меня - а может и не искали.
- Наверняка искали.
- Они могли искать лучше. Они могли остаться. - Таня все так же смотрела в огонь, широко распахнутые глаза были совершенно сухими. - Если чего-то очень хочешь, нужно идти до конца.
- Не обвиняй тех, кого не знаешь.
- Меня подобрали какие-то люди. Вооруженные, на больших машинах. Среди них была женщина, тоже с оружием, и она меня пожалела. Я так и не поняла, кто они были, и до сих пор не знаю - потому что она погибла почти сразу, когда кто-то поджег все машины, в которых мы ехали, и все взорвалось. Она выпихнула меня наружу, это случилось так быстро. Ее я тоже не помню - я была совсем маленькой и глупой, и ничего не поняла. Меня нашел отец Кларк, среди горящих машин. Он сказал, что такова божья воля, и что это был Меч Короля. Он снился мне потом, этот Меч - словно кар на двух ногах, изображающий человека. Страшный Меч. И они, миссия, и все, кого я знала - погибли тоже. Или исчезли, неизвестно куда. А меня снова спасли, только теперь я помню, кто. Тоже Меч, тоже страшный, но другой. Такой, каким и должен быть настоящий Меч - не равнодушный, а живой. С живым сердцем, а не из проводов. И Мириам - она никогда не оказалась бы рядом с другим Мечом. Она - просто человек, но я никогда не видела, чтобы она боялась, или чтобы была злой, никогда. И они тоже ушли, их больше нет - из-за меня...
- Хочешь чаю?
- Нет, ты уже спрашивал.
- Я не тебе.
Таня осторожно повернула голову - и замерла, рассматривая полупрозрачный силуэт, сидящий у костра совсем рядом с ней.
- Спасибо. - Ответил силуэт вполне человеческим голосом. Его очертания прекратили дрожать, и обозначились. Проступили черные чешуйки на броне и полосы из черного металла, бегущие по рукам и спине. - Моя диета в последнее время не отличалась разнообразием, так что чай будет в самый раз.
Его маска лопнула, раскрываясь, и он улыбнулся Тане - черноволосый юноша, наверное, чуть старше Мириам, с искрящимися черными глазами. Таня поспешно отвернулась.
- Тебя я видел в долине? - Уточнил монах.
- Когда вы боролись? Да. Я сожалею, что не остался - вы могли оказаться интересными собеседниками.
Кейн кивнул.
- Тогда давай поговорим, прайм.
- Джордан. Повернуть назад - мудрое решение. Здесь опасно.
- Даже в твоем присутствии?
- Меня здесь нет. - Джордан откинул непослушные волосы со лба. - К следующему полудню я буду у стен Атланты.
- Король Атланты не хочет завершить дело, начатое в Хоксе?
Джордан слегка наклонил голову и неожиданно подмигнул Тане.
