Маленький кар, везущий Би, вывернул на хайвей, и замер посередине, между трещинами, присыпанными песком. Максимально увеличив изображение в прицеле, Мириам увидела его совсем близко: развевающиеся каштановые волосы Моны, сидящей за штурвалом, Би, пристроившаяся на крыше в расслабленной позе, с клинком на коленях - пятнистые брюки, майка со шлейками, и жгут блестящих черных волос, стекающих по белому плечу.
- Готовность пять минут. - В голосе Би звякнул металл. - Все успели в укрытия?
- Не вижу никого внизу. - Секунду спустя отозвалась Мириам. - Никого нет, можно... можно начинать.
- Мне понадобится еще десять минут. - Отозвался Джон. - Сердечник подсоединен, веду настройку.
- Мириам, Арго?
- Мы готовы. - Мириам взглянула вниз, на Арго, который неспешно вращал меч над головой, видимо, разминаясь. - Уже даже попрощались.
- Освободи меня, когда будешь готова. - Подала голос Вероника. - Увидишь, что будет.
- Справлюсь сама. - Коротко ответила Би. Мириам повела прицелом влево - туда, где в утреннем мареве, висящем над хайвеем, уже проступали пыльные следы и яркие блики на броневых пластинах приближающихся каров.
- Закройте уши, девочки. - Почти пропела Вероника. - Здесь будет шумно.
IV.
Их было не так уж и много - после того, что Мириам видела в Хоксе. Четыре машины шли впереди, еще две чуть в стороне от хайвея, а за ними выстроились в колонну остальные, не больше десятка. Цвета едущих в них людей тускло мерцали - неудовлетворенные желания, скука, страх, яркая вспышка злости где-то впереди...
- Привет, ублюдки!
Выкрик Би, усиленный до рева, разорвался в голове как бомба, заставив Мириам вздрогнуть. Радиодиапазон, в котором он прозвучал, неожиданно открылся вслед за криком, наполнив окружающее пространство скрипом и шорохом статики. Передовые машины рейдеров затормозили.
- Что-то вас мало! Даже скучно. - Би выпрямилась на крыше своего кара, баюкая клинок на левом предплечье, словно ребенка. - Остальные что, передохли?!
- Стоять! - Другой голос, еще более искаженный, прозвучал на той же частоте, но гораздо тише. - Рой, глаза вправо, Юки, держать хлам. А мы глянем, у кого тут голосок прорезался.
- Вижу знаки Змей и Тигров. - Продолжала Би. Кары перед ней разъезжались широкой дугой, охватывая часть хайвея и съезжая вниз, ближе к поселению и к Мириам. - Неужели подружились? Интересно, а как вы решаете, кто сверху?
Кар в центре дуги выдвинулся вперед. Мириам скорее почувствовала, чем услышала, выстрелы - невысокие фонтанчики песка взлетели в паре шагов перед машиной Би.
- Плохо. - Би встала на крыше своего кара, выпрямившись во весь рост. - Я в Хоксе и так видела, что стрелять вы не умеете. Да и драться тоже - что Змеи, что Тигры!
- И кто ты такая? - Спросил другой голос.
- А тебе незачем знать. - Спокойно ответила Би. - Увидела вас - и решила, может среди вас воины есть? А то те Змеи да Тигры, которых я убивала в Хоксе, только и знали, что перед смертью визжать. Хотела вызвать вашего вожака на бой - только он наверняка трус, раз за бабами прячется.
- А зачем тебе вожак? - Кар в центре дуги выдвинулся вперед, и рядом с машиной Би снова взлетели фонтанчики от ударов игл, на этот раз еще ближе. - С тебя и пары моих парней хватит, как я гляжу.
- Так ты Змея? - Притворно удивилась Би. - Трусливая Змея, которая прячется за Тиграми? Как в Хоксе было? Это что ты Тиграм делала, что они тебя слушаются? Ясно, что драться со мной после этого ты не сможешь - ты и ходишь, наверное, с трудом...
- Не стрелять! - Приказал искаженный голос после долгой паузы, и кар по центру снова двинулся. Сорвался с места, разогнался и мгновенно затормозил, разворачиваясь боком в двадцати шагах перед каром Би. Говорившая встала, выпрямилась на крыше, так же, как и Би, потянув за собой длинный витой провод радиогарнитуры - высокая черноволосая девушка, в черной кожаной броне с красными вставками, и парой длинных ножей в заплечных ножнах.
- Никто не стреляет! - Повторила она. - Все ближе, будет весело!
Широкая дуга из каров двинулась вперед, полукругом охватывая две машины, стоящие друг напротив друга. Мона медленно выбралась из кабины, и встала рядом с машиной. Водитель кара Змеи, помедлив, последовал ее примеру. Мириам с некоторым удивлением поняла, что это тоже девушка - невысокая, хрупкая, со светлыми волосами, обрезанными коротко и неряшливо.
- И как будем веселиться? - спросила Би.
- Я валю ее и едем. - Предложил другой голос, гораздо ниже, на той же частоте.
- Позже. - Возразила Змея. - Тут мой вопрос...
Она уронила гарнитуру в кабину, и спрыгнула с машины. Би последовала ее примеру, перепрыгнув через кабину, и легко приземлившись на бетон, присыпанный песком.
Змея ждала ее, стоя в десяти шагах.
- Ты даже без брони. - Сказала она громко. Передаваемый Би, ее голос звучал совершенно иначе. - И ты из Крепости. Не знала, что в Крепостях еще остались настоящие люди.
- Что твой друг не стреляет? - спросила Би.
- Выстрелит, когда я скажу. - Змея подняла руку, и машины за ее спиной остановились. - У меня для тебя пара слов есть.
- Говори, и побыстрее.
