- Я собрала железки и воду, что нашла. - Тихо проговорила она.
- Можешь идти. - Ответила Би.
- Разве ты не... приняла меня? - Обреченно спросила та.
- Я не знаю, о чем ты говоришь. - Би обошла ее, рассматривая лежащие на земле вещи. - Тут много мусора. Мы возьмем только картриджи, и несколько игольников.
- Куда мне идти? - Повторила светловолосая, подступив к ней. - Пески вокруг, а я одна... куда?
- Мне все равно...
- Так не честно!
- Что? - Удивилась Би.
- Так неправильно! - Девушка вскинула голову, в голубых глазах стояли слезы. - Почему тогда не убила?!
- Я не...
- Ты могла убить меня, или принять! Ты не убила, значит... значит не хотела. Ударь, если что не так, но не в пески. Что я тебе такого сделала?
- Что вы мне... сделали? - Медленно проговорила Би, и девушка сжалась под ее взглядом, упрямо наклонив голову. - Хочешь знать?
- А что значит принять? - спросила Мириам, и та искоса глянула на нее.
- Ну принять... к вам. В ваш рейд...
- Так! - Би ухватила Змею за ремни бронежилета, сходящиеся у горла, и подтащила к себе. - Чтобы через две минуты я тебя здесь не видела...
- Не пойду. - Тихо ответила та.
- Что?
- Никуда не пойду. Железкой меня, и все... а в пески я опять не хочу. Одна не хочу больше. Даже иглу не трать, железкой быстрее... - Ее речь перешла в прерывистое всхлипывание. Би разжала пальцы, глядя на нее с удивлением.
- Может и правда возьмем ее? - Предложил Арго. - Довезем до поселения, а там высадим?
- До поселения?! - Би снова ухватила всхлипывающую Змею, на этот раз - за правое плечо, и одним движением оторвала рукав куртки. - А татуировку ее видишь?!
- И точно...
- В том поселении либо ее... сразу, либо она. - Би грубо развернула девушку, рассматривая рисунок. - Змея, водитель, один набег, боевого опыта нет. Только это не важно.
- Я нормально с колесами. В движках разбираюсь. - Змея даже не пыталась вырываться, глядя на Би с надеждой. - Эту машинку знаю, хорошая, лучшая из того, что было...
- Нет.
- Из-за рисунка? - Светловолосая повела плечом. - С того рейда... рисунок?
- Да, из-за него тоже, но...
- Так сказать надо было. - По лицу Змеи текли слезы, но она больше не всхлипывала. Ее рука, обернутая кожаной полосой, исчезла за спиной, и снова появилась, с уже знакомым Мириам длинным клинком. - Я же никогда раньше рейд не меняла...
В цветах Би мелькнуло нечто, похожее на растерянность.
Змея глубоко вдохнула и решительно полоснула себя ножом по татуированному плечу.
От неожиданности Мириам зажмурилась, но этого было недостаточно, чтобы скрыть вспышку боли. Будто лезвие врезалось под ее собственную кожу.
И еще раз.
И еще.
Вероника грязно выругалась, использовав несколько слов, незнакомых Мириам, и помянув чью-то мать. Змея охнула - тихо, только один раз.
Мириам открыла глаза.
Би держала ее руку с ножом. Та не пыталась вырваться - только смотрела на нее, скривив рот, слезы лились потоком.
- Еще чуть осталось. - Бледные губы искривились еще больше. - Я смогу, честно.
- Мириам, найди, чем перевязать ее. - Би сжала ее руку сильнее, вынимая нож. - Тут и правда, совсем немного осталось. Ты уже вторая, кто калечит себя сегодня. Место здесь такое, что ли?
- Я... сейчас.
- Нет. Я помогу. - Би крепче взяла нож и снова сжала ее плечо. - Ты сделала много лишних движений.
- Спасибо, старшая.
- Вдохни, и не двигайся.
И Змея закричала.
Машины сдвинулись с места, почти одновременно, разъезжаясь и разворачиваясь на поле. Долю секунды Мириам видела это сверху, с высоты птичьего полета - квадраты, присыпанные песком, разбегающиеся по ним пыльные змеи следов, круги, овалы и дуги, хлещущие рассыпающимися хвостами во все стороны. Тяжелые кары и трейлеры выворачивали на хайвей. Кто-то прощался с кем-то, непонятно с кем, но слова прощания вплетались в электрические полотна, пульсирующие между антеннами, кивающими в ответ: прощайте, до встречи, до свидания, до скорого, когда я увижу тебя, прощайте...
Слов было много, и они становились все тише, превращаясь в строчки - обмен мгновенными сообщениями, зеленые ленточки, сшивающие эфир между машинами.
Одинокая фигура в красном плаще, оставшаяся стоять в пыльном облаке, подняла руку. Мириам первой помахала в ответ, а затем вернулась к бинту, который накладывала на плечо Змеи. Спустя секунду Арго тоже поднял меч в приветствии.
- «Еще встретимся.» - Сообщение Джона прорвалось через электрический шепот. - «Даже если я не увижу вас наяву - увижу в Ее тени.»
- Береги себя. - Ответил Арго, почти вслух, в обычном радиодиапазоне. - Было бы интересно еще тебя послушать, капитан.
- Спасибо. - Сказала Би. - Мы сделаем то, что обещали.
- «Вам помогут те двое, что едут с вами. Помните, что мои ученики - везде. Вас встретят и проведут.»
- Кто и где?
- «Узнаете в свое время.»
- «Тогда пусть поторопятся.» - Слова Би вспыхнули, рождая трехмерный рисунок пустыни, кусок желтой кожи, расчерченный морщинами хайвеев. - «Мы будем в Атланте через двое суток.»
- «И вы спешите.»
- «А ты остаешься здесь?»
