- «К моему сожалению, я до сих пор не видел их. Говорят, они путешествуют между городами и Крепостями, собирая чудеса, истории и трюки. Большая удача встретить их между Весенней и Осенней ярмарками, потому что никто не знает их маршрутов - они приезжают неожиданно, но редко бывают незваными гостями. Учитывая мое состояние, я не рассчитываю увидеть ярмарку - так что вероятность посмотреть на один их них близка к нулю. И настолько же близки к нулю мои знания об окружающих меня людях.
Что можно знать о человеке, если не знаешь искусства, которое его развлекает?»
Грузовики выстраивались ровными рядами, как на стоянке - похоже, для них это было привычным делом. Глядя на эти маневры, Мириам сразу разделила их на три группы, согласно рисункам на бортах.
Одни были покрыты краской сверху донизу. Даже на дверцах и дисках выделялись полосы и пятна, соответствующие цветам трейлеров - красному, зеленому и синему. Их рисунки были только белыми - силуэт большеголовой птицы, одинаковый, видимо, выполненный под один трафарет.
Цветом второй группы был красный - разных оттенков, от светло-солнечного, до ржавого. Он покрывал все машины неровными пятнами, поверх которых, как трещины в раскаленном камне, бежали сложные оранжевые узоры. Казалось, кузова вот-вот разорвет бушующий в них огонь, и Мириам на секунду позавидовала художнику, которых смог такое сделать.
Рисунки третьих были настоящими картинами. На черных запыленных бортах бежали куда-то песчаные коты, летели птицы, ползли желтые змеи с крыльями летучих мышей, и сплетались в клубки какие-то совсем незнакомые ей существа, рогатые, с телами волков или гиен.
Не нужно было даже объяснять, в чем состоит отличие между машинами. Под угловатой тенью бетонного остова выстраивались три цирка, совсем разных, просто приехавших вместе.
Все было просто - никаких громких слов, музыки и цирковых масок. Из грузовиков выбирались люди - усталые, одетые в рабочую одежду мужчины и женщины. Они тихо переговаривались и разминались, оглядывая поле, подростков, выстроившихся прямоугольником, и фигуру Джона в красном плаще. Арго, не особо смущаясь, подошел и встал рядом с ним, от чего по цветам людей из цирков побежала рябь.
Затем трое из них вышли вперед, из-за трейлеров, где они стояли до этого. И двинулись к Джону, смеясь, и, видимо, продолжая начатый разговор.
Двое мужчин и одна женщина, очень высокая и широкоплечая.
Мари подвела Мону к краю строя, а Би пошла дальше, к Джону. Мириам, подумав секунду, последовала за ней, не забыв проверить игольник и количество оставшихся в нем зарядов.
При их приближении смех стих - трое приезжих рассматривали их. Мириам без труда читала удивление, недоумение, и хорошо спрятанный страх.
- Решил надуть нас, мастер Риордан? - Заговорил наконец самый маленький из них, чернокожий, и совершенно седой. - Я этого здоровяка знаю, он вовсе не твой ученик.
- Если я надую тебя, то ты лопнешь, Рубин. - Ровно ответил Джон. - Он мой гость.
Мириам с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.
- Могу его подержать, пока ты дуть будешь. - Добавил Арго. - Мне этот вредный старикашка никогда не нравился.
- Мне тоже. - Сказала высокая женщина, и скрестила на груди мускулистые руки, сплошь покрытые цветными татуировками. - И я еще не видела трюка с надуванием человека...
- Вот так всегда. - Вздохнул седой, которого называли Рубином, и поднял глаза к небу. - Люди не помнят добра, и не ценят опыта. Все им новые трюки подавай.
- Так а тебе только того и надо. - Арго шагнул вперед и навис над маленьким циркачом. - У тебя их мешок и еще сумка в придачу.
- Гораздо больше, малыш. Надо же, как ты вырос. А я ведь помню тебя вот таким вот...
- Не заливай, старик. - Расхохотался Арго, и аккуратно обнял его. - Когда я к тебе попал, я уже был гораздо здоровее тебя.
- Так это правда? - Заговорил третий циркач, стройный и смуглый, с черной полоской усов под сломанным носом. - Титан Арго когда-то был в твоем цирке?
Татуированная женщина обошла их и взялась за плечо Арго, точно проверяя крепость мышц.
- Настоящий. - Сказала она, и усмехнулась. - Тоже думала, что Руби привирает. Давно тебя на экранах не показывали.
- Давно. - Согласился Арго, но продолжать не стал.
- Значит вот какой козырь у Джона есть. - Высокая женщина оглядела Би, стоящую за Арго, и Мириам. - Мы тут думали все утро, пока Бруно ждали - ехать сюда вообще или нет. Тут бой был, я видела. Всегда было интересно, как вы это место охраняете.
- У меня много козырей в рукавах. - Ответил Джон, и развел руками. Длинные рукава плаща полностью скрывали кисти, и Мириам никак не могла понять - знают ли приезжие, кто перед ними, или считают Риордана просто чудаковатым человеком в маске.
- Раненые есть? - Спросил смуглый, которого, видимо, звали Бруно. - Можем помочь.
- Легко раненные. - Ответил Джон. - Ничего серьезного.
- А... эти, кто напал?
- Не ваша забота.
- Стервятников, что ли? - спросила высокая женщина.
- Не задавай вопросов. - Предложил Арго. - И не получишь дурацких ответов.
Ее взгляд еще раз задержался на игольнике под рукой у Мириам, и она медленно кивнула.
