- Нет, ты важна для меня и без всяких советов. Без тебя - это всего лишь видения... ублюдка. Все пути сходятся в одну точку, лежащую впереди. Я хочу знать, Джессика - могу ли я доверять тому, что видел? Быть может, это лишь замыкание, перегрев процессора, аварийный выброс стимуляторов? Или я просто ударился головой?
После этого молчал так долго, что Таня решила подойти поближе - и застыла, подняв ногу, едва расслышав его шепот:
- И что я буду делать без галлюцинаций? Без тебя...
И затем, уже гораздо громче:
- Разве детям не пора спать?!
Было нетрудно догадаться, кому предназначена эта фраза, и Таня тихонько опустила ногу на палубу:
- Не могу заснуть. Там страшно, и гудит. И эта, злая тетка.
Прайм развернулся вместе с креслом:
- Здесь тоже ветер. И я не слишком добрый.
- Да, Мечи почему-то не бывают совсем добрыми. Прости, что я помешала тебе говорить... с кем-то.
- Я всего лишь размышлял вслух. - Прайм смотрел прямо на нее, и его глаза были колючими, точно осенние звезды.
- Ты меня обманываешь. - Таня с трудом выдержала этот взгляд, и подошла поближе.
- Неужели?
- Я слышала, как ты называл кого-то Джессикой. Наверное, ты говорил через переговорник.
- Считаешь меня обманщиком?
- А ты меня дурой?
Неро замолчал - как показалось Тане, озадаченно. И поэтому она продолжила:
- Это твоя девушка? Там, в Крепости?
- Называть ее моей девушкой некорректно...
- Не... ко... что? - Переспросила Таня, взбираясь на скамью для стрелка, обшитую жестким пластиком с фактурой кожи.
- Неправильно и нечестно. - Почти по слогам произнес прайм.
- Ну так она либо твоя девушка, либо не твоя. - Резонно заметила Таня. - А как она сама считает?
Неро в отчаянии поднял глаза к небу:
- Я у нее не спрашивал.
- Почему?
- Она далеко. - Ответил он очень серьезно. - Гораздо дальше, чем Атланта.
- И ты можешь только говорить с ней? - Огорчилась Таня. - Ну тогда тем более, нужно было спросить. Если не спросишь - то и она не узнает своего ответа.
- Возможно, она не хочет его знать.
- Но это неправильно!
- Неправильно доставать своими разговорами, в особенности взрослых. Иди спать.
- Я уже говорила, что не могу. И ты все равно не спишь.
- Ты мешаешь мне думать.
Таня нахмурилась, глядя в пол:
- Я вовсе и не хотела мешать вашему разговору. На самом деле, я тоже хочу с тобой поговорить...
- Вот как?
- Меня мучают... вопросы.
- Я уже заметил. В твоем присутствии - не только тебя.
- Джордан рассказал мне, как становятся Мечами. - Девочка шмыгнула носом, и подобрала ноги, устраиваясь на скамье. - Он сказал, что для этого нужна реко... решо...
- Рекомендация? - Изумился Неро. - Он рассказал это тебе?
- Ну да. Сказал, что это самый простой способ. И нужно много упрямства, и хорошо учиться... в Крепости. То есть нужно сначала попасть в Крепость, а потом, когда будут набирать новых учеников в Мечи...
- А ты знаешь... - Неро нахмурился и наклонился к ней, заставив ее податься назад. - Как люди становятся Мечами?
- Знаю. - Таня вжала голову в плечи, но ее голос не дрогнул. - Разрезают голову, а ты не спишь, а стоишь в большом зале. Это очень долго, и жутко страшно. А еще для этого нужно долго тренироваться, и учиться...
- Это ты тоже услышала от Джордана?!
- Нет. Это Ребекка рассказывала... Мириам. Они говорили ночью, а я подслушала.
- Ребекка Ли?
- Да.
- Из-за нее ты хочешь стать праймом?
- Нет, не из-за нее. - Таня смотрела на него исподлобья, словно само воплощение упрямства. - Из-за себя.
Их взгляды столкнулись. Неро смотрел на нее, будто не видя, и Таня было испугалась - таким непонятным был этот взгляд. Но спустя долгих десять секунд Неро молча кивнул, и отвернулся обратно к бойнице. Таня вздохнула, но не осмелилась снова заговорить.
- Зачем? - Наконец спросил он.
- Потому что Мечи - самые сильные. Никого нет сильнее Мечей.
- А Короли как же?
- А разве Меч не может сам стать Королем?
Неро кивнул, будто уже знал, каким будет ответ.
- Ты упрямая, да?
- Мне иногда так говорят.
- Упрямство - не единственное качество, нужное прайму.
- Я не глупая.
- И это я вижу. Ты могла бы учиться, и стать кандидаткой - но одной рекомендации мало. Я вижу, кем ты можешь стать - и могу предложить тебе...
- Что?
- Услуга за услугу. Если тебе так нужна моя помощь - то сначала помоги мне.
- Но разве я... чем я могу помочь Мечу Короля?
- Знаниями. Иногда обычный ребенок может знать нечто, недоступное даже мне.
- Правда? А что такого знаю я? - Испугалась Таня.
Неро едва заметно улыбнулся и наклонился вперед:
- Для начала расскажи мне о Ребекке Ли.
I.
Это заняло пятнадцать секунд.
Или чуть меньше. Мириам чувствовала время с точностью до сотых долей мгновения, каких-то смешных величин, за которые даже мотылек не мог сделать ни одного значимого движения. И в которые теперь очень хорошо укладывались чувства и образы, упакованные в изящные контейнеры электронных посланий, заряды, похожие на иглы с индивидуальными подписями.
Пятнадцать секунд чужой жизни - поток информационных пакетов, разрывающих душу.
Мяч ударяется о решетку.
