Суонк задумалась. Йоко подпрыгнула на канате, развернулась, затем помахала Мириам, и Джейд, стоящая у креплений, на крыше трейлера, прикрикнула на нее. Деревянная мишень больше не хрустела - к метателю ножей присоединилась худенькая девушка, и теперь они бросали ножи друг другу, не меньше шести или семи штук. Лезвия мерцали в воздухе, как рыбы, прыгающие над ночным ручьем. Вероника повторяла движения жонглеров, вокруг нее вертелись уже два меча, и, судя по всему, она действительно веселилась. Лагерь жил своей жизнью, в которой не было отдельного места для Мириам. Это продолжало беспокоить ее - и еще что-то, заставляющее оглядываться, искать среди циркачей кого-то...
Руби у длинного костра сухо хлопнул в ладоши, когда Мона достала половинку кредита из-за уха у Мари. Та захлопала в ответ, чуть сильнее, чем следовало бы - но в ее цветах не было особой радости. Только настороженность и спокойствие, как у генерала, готовящегося принять битву. Мона засмеялась, а Мари заговорила с Руби - сначала шутливо, потом более серьезно, заставляя фокусника волноваться.
Белокурый акробат по имени Курт поднял над собой светловолосую подругу Йоко, Лилит, стоя на самом краю трейлера, тонкой полосе, скрепляющей стенки и крышу - и уронил вниз, поймав в последний момент. Взлетели в воздух тонкие косички. Девушка сгруппировалась, подпрыгнула, будто утратив вес - и застыла над ним, вверх ногами, упираясь ладонями в его ладони.
Борцы возились у дальнего костра. Один, постарше, присел, отдыхая, второй встал напротив Джекки, присевшего в стойке, пригнулся, замахиваясь - и ударил Джекки кулаком в ухо, опрокинув его в песок. Джекки мгновенно вскочил - но следующий удар, с другой стороны, заставил его буквально перекувыркнуться в воздухе. И лишь после третьего Мириам наконец-то увидела, что удары не достигают цели - каждый раз кулак старшего миновал голову Джекки в каком-то дюйме, оставляя тому только изобразить падение, видимо, являющееся частью представления.
Арго, сидя в непроницаемой тени, под краем шатра, молча наблюдал за ними.
- Я отойду. - Внезапно решилась Мириам, и встала. Суонк глянула на нее задумчиво, и кивнула:
- А то, сестричка. Я для тебя супу наберу.
Ткань шатра, провисая длинными складками, колыхалась на ветру - будто что-то живое, огромное, двигалось за ней, то и дело касаясь боками. Песок гасил падения Джекки, делая звуки ударов едва слышными. Борец, сидящий на корточках рядом с Арго, поднял бритую голову, глянул на Мириам, и сказал:
- Шла бы ты к акробаткам, женщина. Не твое тут...
Арго неторопливо протянул руку, и шлепнул его по затылку - пальцами, даже не ладонью, уронив лицом в песок.
- Она со мной рядом дралась, в Хоксе. - Гладиатор говорил спокойно, без угрозы. - А ты кто?
Мириам молча присела возле Арго, с другой стороны, на краешек драного серого одеяла. Борец встал, покосился на нее, и пошел к своим товарищам. Джекки больше не били - теперь он смотрел, как двое мужчин постарше бросают друг друга, по очереди приседая и хватая противника за ноги.
У большого костра смеялись - к нему перебрались Руби с девушками, а теперь подошла и Йоко, и они обсуждали что-то, активно жестикулируя. Арго смотрел в противоположную сторону, на борцов. В его цветах Мириам больше не чувствовала злости - в них была тоска, та самая, которую она видела ночью, на площади в Хоксе.
- Расскажи мне. - Тихо попросила она.
- О чем?
- Ты ненавидишь того человека?
- Человека?
- Которого мы встретили на дороге. Работорговца.
- Это не человек. - Арго жутко улыбнулся. - Это тварь, которую когда-нибудь порубят на куски, и сожгут. Конечно, я его ненавижу.
- И поэтому... грустишь?
- Я вовсе не... - Арго впервые посмотрел на нее прямо, с чем-то, похожим на восхищение, в глазах. - А, ты же все видишь. Грусть? Так вот как это называется. Никогда не знал. Похоже на ядовитого скорпиона, на яд, грызет изнутри, днем, и ночью.
- Так и есть. - Согласилась Мириам.
- Только от него не умирают. Мой яд, и мой скорпион, и Дарио он не касается.
- А... меня?
- Тебя? - Арго тряхнул головой. - Да я скорее сам себе шею сверну, чем позволю, чтобы оно тебя коснулось. Не бойся...
- Это не я боюсь.
Арго не ответил, замолчав надолго. Длинные тени борцов плясали по складкам шатра, изгибаясь и вытягиваясь, впиваясь в песок непропорционально длинными ногами, хлеща друг друга изогнутыми плетями рук. Смех у длинного костра стих - Мари, жестикулируя и танцуя, рассказывала что-то Руби, Джейд, и сидящим рядом с ними акробаткам. У Йоко, сидящей ближе всех, смешно приоткрылся рот.
- Кого-нибудь другого, за такие слова... - Арго не закончил фразу, снова замолчав.
- Ты сам говорил, что бояться могут все.
- В бою.
- Я знаю, что ты не трус. И это... не такой страх.
- Тогда сама скажи, какой.
