- «Я думала, что их совсем не много? Конечно, у них есть эти огромные джеты, и «Серафы». Но ты одна сломала два из них, и у тебя не было оружия. Может, конечно, дело в тебе, но разве Короли не могут...»
- «Короли не станут.» - Би прервала ее нетерпеливым жестом. - «Они сидят на крючке, который гораздо крепче обычного страха.»
- «На каком?»
- «Вспомни... хотя бы твой игольник. Как он устроен?»
- «Ну... сейчас прочитаю. Ствол, магнитные катушки, конденсаторы, аккумулятор, магазин. Не знала, что они такие сложные, отец никогда их не чинил. И там столько магнитов...»
- «Большинство сложных компонентов производятся на фабриках Небесных. Вся эта электроника, компоненты вечных батарей, магнитные ускорители, части моторов для каров - их невозможно изготовить в Крепости.»
- «Тогда получается, что если поссориться с Небесными...»
- «Король, утративший их поддержку, лишится своей власти. Не пройдет и пары лет, как падет его Крепость.» - Би щелкнула пальцами. - «Вот так вот. Небо поддерживает троны, и сбрасывает их, время от времени. Я изучала историю, но никогда не думала, что все на самом деле так просто. Наверное, не хотела об этом думать.»
- «Но если Король их боится...»
- «...он никогда это не признает. Не начнет войну, которую не сможет выиграть. Но Небесные унизили его, и он захочет отомстить.» - Она расправила плечи, и Мириам услышала смешок Вероники, сдавленный, будто та подслушала нечто забавное. - «Но побоится делать это своими руками.»
- «А мы?»
- «А мы предоставим ему такую возможность.»
V.
Ножи оборачивались в полете один раз.
Входя в изрубленную деревянную мишень, они издавали короткий удовлетворенный хруст. После особенно сильных ударов мишень ударялась о стенку трейлера, перед которой ее удерживали веревочные растяжки - и тогда за хрустом следовал глухой басовитый удар.
Никому вокруг, похоже, это не мешало. Удары были совершенно незначительным звуком в какофонии ночного лагеря, ожившего одновременно с заходом солнца вокруг Мириам. Сейчас, присев у костра в компании Суонк, и подтянув колени к груди, она осторожно оглядывалась, чувствуя растерянность.
Словно ребенок лет восьми, угодивший на первую в его жизни ярмарку.
Она видела десятки, а может и сотни стоянок за свою жизнь. Фермеров, степенно беседующих у костров, пока их жены готовят кукурузную кашу, купцов, рассказывающих истории до поздней ночи за флягой с виски, беженцев и странников, пугливо вглядывающихся в темноту при каждом порыве ветра. Все они были ей понятны. Их лагеря были перерывами в дороге, временем отдыха, между долгими дневными часами, заполненными свистом двигателей и дорожной пылью.
Циркачи разбили лагерь, чтобы работать.
Мириам не могла оторвать взгляд от рук Соно - черных, сухих, точно лапки насекомого, небрежно укладывающих ножи в воздух, не прилагая никаких видимых усилий. Клинки взлетали над ним, крутились полосатые рукояти, три, пять, шесть - и череда движений прерывалась, почти незаметно, когда нож, обернувшись, вонзался в край мишени, белую полосу, обводившую ее по бокам.
- Вот старый хрен! - Восхищенно выругалась Суонк, и блеснула глазами в сторону Мириам. - А сестричка-ножик так может?
- Ее зовут Ребекка.
- Кому Ребекка, а кому железка в пузо. - Философски заметила Суонк, и указала пальцем на половинку шатра, где, в свете пары небольших костров, под внимательными взглядами двух жонглеров, раскручивала короткий меч Вероника. Лезвие вертелось, чертя огненные линии на черном теле шатра, а Вероника улыбалась - но не страшно, а как-то совершенно по-детски.
Один из жонглеров, повыше ростом, в красно-белом комбинезоне, рассмеялся, и что-то сказал ей. А затем раскрутил свой меч, в точности повторяя ее движения. Восьмерки и петли снова вспыхнули в воздухе, но движение прервалось, когда он бросил меч за спину, передавая из руки в руку, а затем швырнул в воздух, и поймал второй, брошенный партнером, и тоже подбросил...
Вероника рассмеялась.
- Веселится! - Удивленно отметила Суонк. - А мы ведь даже не пожрали. Я есть хочу.
- Тут сначала работают, а потом едят. Видишь, Джейд собрала все на ужин, но в котелке только вода, чтобы запах не отвлекал. Я думаю, нужно немножко подождать, поедим вместе со всеми.
- Что это за работа такая? - Суонк подобрала под себя ноги, с неодобрением рассматривая Йоко, балансирующую на канате, не слишком туго натянутом между трейлерами. - Это же как навернуться оттуда можно?
- Для этого нужно умение.
- Так а чего ради? Чтобы на тебя пальцами показывали?
- Чтобы... запомнили. - Ответ словно сам сорвался с языка Мириам, мысль, не дававшая ей покоя какое-то время. - Они выступят, и их будут помнить, еще долго. Из-за их мастерства, и потому, что это красиво - то, что они делают.
- Так... а все равно нафига?
- Разве ты не хочешь, чтобы тебя помнили?
