— Мой отец поручил?.. Но для чего? — изо всех сил сдерживая волнение, воскликнула Лиза.
— Он хочет забрать тебя из Академии весной и посвятить в адепты Гильдии призывателей теней. Ты станешь помогать ему и учиться у него. У тебя нет выбора. Никто не обучит тебя искусству некромантии лучше. Всё, чем мы занимаемся здесь — лишь подготовка к настоящей учёбе.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы поверить во всё услышанное. Магистр не торопил её, он присел на край своего стола и задумчиво перекладывал в беспорядке разбросанные на нём тетради и свитки.
— Мне плевать на формальности, Лиза, — сказал Тэрон, вздохнув. — И я закрыл бы глаза на Устав. Но я не хочу, чтобы чувства повели вас по ложному пути. Чтобы вы забыли о своём предназначении и занимались одной только любовью. Поверь, сейчас не лучшее время для того, чтобы увязнуть в романтических соплях и свиданиях.
Как легко он произносил то, о чём она боялась даже помыслить! Усилием воли она прогнала грозившее накрыть её с головой смущение и сосредоточилась на смысле сказанных слов:
— Магистр Тэрон, но вы ведь так ни разу и не сказали, какое у Гильдии призывателей предназначение…
— Не сказал? — удивился он искренне. — Ах, да, люди. Люди так плохо понимают законы устройства мира, что диву даёшься: как только им удалось выжить в нём, да ещё и размножиться! Как и у любого другого магического сообщества, наша главная цель — познание, изучение сумрачного мира и его обитателей, взаимодействие с душами и телами в их посмертном состоянии. Но важнее всего — удержание равновесия между мирами. Предназначение, которое роднит нас с Хранителями и Солнечными стражами с той лишь разницей, что мы способны использовать энергии обоих миров и наводить порядок по обе стороны от барьера.
— Орден Инквизиции утверждает, что вы несёте хаос и разрушение, проникая в междумирье и приводя с той стороны сущностей, которым не место среди живых! — возразила Лиза.
Магистр Тэрон нисколько не удивился её словам, его лицо тронула улыбка:
— Чем больше я узнаю об этой вашей Инквизиции, тем больше убеждаюсь в том, что именно демоны междумирья её и основали, забравшись в головы Высшего Совета Веллирии и генерала Гвинты. Никакая другая организация людей или эльфов не принесла на наши земли столько разрушения и хаоса, сколько этот прославленный Орден магов крови.
Лиза осторожно поднялась на ноги и начертила в воздухе символ призыва — лёгкая серебристая вуаль тут же окутала её с ног до головы словно призрачная броня:
— Нападайте, магистр!
Птичий оборотень прищурился, склонил голову набок и вновь принялся раскручивать перед лицом девушки своё мерцающее игрой света и тени оружие:
— Не пытайся перехитрить своего учителя, девочка. Пока ты всего лишь беспомощный птенчик. Серый воробушек с глазами Гаэласа. Но я верю, что из тебя выйдет толк через некоторое время.
— Благодарю вас за доверие, — отступив на шаг, сказала Лиза.
— Потом поблагодаришь, — усмехнулся он и одним резким словом развеял окружающую девушку волшебную защиту. — Защищайся!
За окнами уже сгустилась ночь, когда Лиза закончила письмо при свете волшебного огня и теперь внимательно пробегала его глазами, с нежностью представляя собравшихся у очага родителей, взъерошенного неугомонного брата и рыжих любопытных сестрёнок. Фред писал, что её письмам особенно радовалась Элин — после прочтения вслух всегда забирала послание в комнату и долго водила пальчиками по аккуратным Лизиным строчкам. «Дорогие мои мама, папа, Фред, Элин, Молли, дедушка и маленькая Майя…» Лиза вздохнула и усиленно заморгала, пытаясь прогнать подступающие слёзы и колючки, защипавшие нос изнутри. Запечатав конверт, она приглушила свет и собралась уже раздеваться ко сну, когда в дверь тихо постучали.
В столь поздний час по коридорам обычно разгуливали только дежурные со старших курсов да засидевшиеся в своих кабинетах и лабораториях преподаватели, которые возвращались в жилую часть Академии. И первые, и вторые никогда не заглядывали в башенку, где жили учитель алхимии и скромная первокурсница-мистик. Это было странно. Возможно, что-нибудь случилось?
— Кто там? — на всякий случай спросила Лиза, прежде чем отодвинуть чугунную щеколду.
— Это я, Велиор, — сказали в ответ, и девушка тут же вздрогнула от волнения.
За дверью действительно стоял мастер алхимии с загадочной улыбкой на лице:
— Я слышал, ты собиралась писать домой и подумал, что тебе будет интересно… узнать, как мы отправляем письма.
