— Лукас, зачитай графине решение Высшего Совета, — безо всяких церемоний приказал инквизитор и, опустившись на свободный стул, утёр пот со лба.
Агата Флеминг слушала с интересом. Вытянув шею и жадно ловя каждое слово, она будто впитывала в себя длинный список доказательств, записанных на дорогой вощёной бумаге. О несоблюдении законов Веллирии и требований Высшего Совета, о союзах с враждебными народами, об оказании помощи Гильдии призывателей теней и укрытии в стенах Академии её адептов. Обвинений и приложенных к ним неоспоримых подтверждений было несколько десятков. Женщина выслушала всё до конца, а когда герцог Лукас замолчал наконец, притомлённый долгой тирадой, она расхохоталась.
Смех казался таким неуместным в огромном зале, он отразился от стен и высокого потолка и мурашками заполз за шиворот даже стойким командирам Ордена. «Ведьма, как есть ведьма», — думали многие, хотя кровь Агаты Флеминг не содержала и капли волшебного дара. Ни одного слова не услышали больше от поверженной правительницы до самого конца. Когда в сопровождении плотного кольца охраны её вывели на площадь, где уже был сложен большой инквизиторский костёр, она подняла голову и посмотрела в сторону Академии. Она знала, что Тесса успела добраться до Тэрона прежде, чем были воздвигнуты магические барьеры, у чуткой эльфийки, что ночь напролёт наблюдала за воротами Трира, были чёткие инструкции.
— Вы давали слово, генерал, — заискивающе прошептал Лукас, когда хрупкая женщина была привязана к истекающему смолой сосновому столбу.
Собравшийся на площади народ волновался, но солдаты никого не подпускали слишком близко. Из толпы слышались и проклятия, и рыдания, и шелест десятков сомневающихся голосов. «Безмозглый идиот», — подумал Гвинта, глядя на трясущегося от страха герцога. Нехотя разлепив губы, генерал еле слышно дал указания будущему правителю. Тот взобрался на шаткий помост и одарил Агату таким похотливым взглядом, что инквизитор не удержался и сплюнул. Между тем лёгкий ветерок собрал с площади и принёс общую просьбу перепуганной толпы: просьбу исполнить последнее желание графини.
— Я желаю быть похороненной рядом с моим мужем Гермундом в родовой гробнице Флемингов, — воскликнула Агата.
— Это невозможно, госпожа, — нервно подёргиваясь, растёкся в улыбке Лукас. — Хоронить тела целиком запрещает закон Веллирии.
Маги Ордена постоянно освежали заклинание щита, делавшее герцога неуязвимым для стрел и простого оружия, но всё равно перед лицом собравшихся он не мог отделаться от ощущения, что на него смотрит убийца. Тот самый беловолосый убийца с чёрным луком, что обезглавил несколько отрядов Ордена. Ручной эльфёныш Агаты.
— Генерал, — вложив все силы в противный петушиный голос, заговорил герцог. — Как новый правитель Трира и прилежащих земель я прошу вас проявить милосердие!
Народ облегчённо вздохнул, загудел, закричал. Редкие негодующие крики были тут же подавлены, захлебнулись в общем гласе, молящем о пощаде для Агаты.
— Я лично обязуюсь заключить нарушительницу в самую высокую башню тюрьмы, где всё-таки, тем не менее, у неё будет возможность как следует изучать законы и историю всей нашей земли, а также священные писания пророков Ксая. Так Агата Флеминг со временем сможет пересмотреть свои взгляды и обратить взор на светлую сторону. Примите во внимание, генерал, что сама лично эта женщина не творила чёрную магию, а её сострадательное отношение к эльфам объяснимо глубоким незнанием закона и ранней потерей собственной семьи…
Бедный герцог настолько выдохся за эту короткую речь, что Вольдемар Гвинта уже подумал, что сейчас он грохнется в обморок.
— Орден Инквизиции не имеет полномочий пересмотреть приговор Высшего Совета, мы можем лишь исполнить его, — твёрдо ответил генерал. — Но поскольку документ не содержит конкретной даты, на которую назначена казнь этой женщины, я считаю возможным дать отсрочку. Вам следует подать прошение о помиловании в правительство, а до тех пор содержать Агату Флеминг под стражей.
— Вы будете жить, госпожа, — мокрый от пота Лукас обернулся к графине, и та вдруг улыбнулась, выхватывая что-то взглядом. Что-то неуловимое, никто не успел ни понять, ни увидеть.
— Не буду, — тихо сказала она.
И в этот миг чёрная стрела взрезала воздух и пронзила грудь женщины, ударив в самое сердце.
— Взять его, взять! Держите эльфа! — потрясая кулаками, во весь голос завопил герцог Лукас.
Людская толпа взорвалась оглушительными криками, заволновалась бурлящим потоком. Воинам Ордена пришлось обнажить мечи и приготовить заклинания, чтобы народ не хлынул к месту смерти графини Агаты, снося всё на своём пути. Часть людей из тех, что были моложе и проворнее других, устремилась в том направлении, откуда была пущена стрела. Что бы ни выкрикивали все собравшиеся несколькими минутами ранее, сейчас они были единодушны — убийцу следует изловить и казнить немедленно.
