— Пришло время очистить Трир от эльфов и прочей дряни, госпожа, — прорычали ей на ухо. — Ваше правление закончилось.
Одно лишь слово успело промелькнуть в её сознании, и слово это было — предательство. Она отчаянно закричала и принялась изо всех сил бороться, но несколько коротких ударов кулаков, затянутых в чёрную кожу, выбили весь воздух из лёгких и лишили последних сил. Руки Агаты быстро стянули суровой верёвкой, в рот затолкали оторванный от ночной рубахи кусок тряпки, а напоследок кто-то встряхнул связанную женщину так, что она ударилась затылком о холодную плитку пола и потеряла сознание.
Грязно выругавшись, Ягир проверил её дыхание, склонившись над побледневшим лицом:
— Жива. Что ж, хорошая новость для генерала.
Другой страж, утирая расцарапанное Агатой лицо, скривился и недовольно выплюнул:
— И плохая новость тоже. Дымный яд подействовал не на всех, кое-кто в казармах уже шевелится и готовится к бою.
Третий из предателей хмыкнул и указал на частично оголённую грудь бездыханной графини:
— А она ещё не старая, а? Вполне ничего себе бабёнка.
— Не тронь, идиот, — огрызнулся Ягир. Он был старшим. — У генерала на неё свои виды.
— Знаем мы эти виды, спалит на костре, да и все дела! — разгорячённо заявил стражник, пожирая взглядом стройную фигурку женщины.
— Заткнитесь и тащите её вниз, — скомандовал предводитель группы и прищуренным взглядом оглядел коридор. — Вы заперли служанок?
— Так точно, — нехотя ответил разодранный.
— Вот и будут вам девки, когда всё закончится, а пока некогда слюни распускать! За мной!
Две пары рук подхватили обмякшее тело Агаты и поволокли прочь.
Лиза сонно потянулась и задела стопку конспектов, пристроенную на краю кровати возле самой подушки. Исписанные аккуратным почерком листочки с рисунками и формулами заклинаний посыпались на пол, и стоящий возле окна эльф с улыбкой обернулся к девушке. Велиор был одет в лёгкую рубашку и светло-серые брюки, аккуратно расчёсанные длинные волосы гладким шёлком струились по спине.
— Уже уходишь? — тихо спросила Лизабет, когда он принялся собирать её записи.
— Сегодня много дел в лаборатории, у второго курса мистиков подготовка к экзамену, — отозвался он. — А ты поспи ещё, Тэрон ждёт тебя только к полудню.
— Посплю, наверное, — она закрыла глаза и почувствовала, как Велиор склоняется над ней, чтобы поцеловать.
Не ответить на нежное прикосновение его губ было невозможно. В последние дни вечера Лизы проходили за книгами и тетрадями, она засиживалась далеко за полночь, успевая лишь перекинуться с эльфом свежими новостями или сплетнями Академии. Уже больше недели они каждое утро договаривались о совместном вечере, но уютного романтического ужина у камина, как долгой зимой, всё не случалось. То у некромантки появлялись неотложные дела в библиотеке или с одним из преподавателей, то Велиора донимали вереницы студентов, которым никак не давались обязательные алхимические формулы.
— Знаешь, о чём я подумал? — спросил он, ласково приглаживая волосы на её висках одной рукой, а другой забираясь под одеяло.
— О чём же? — довольно зажмурилась некромантка.
— Лаборатория немного подождёт, вот о чём, — жарко прошептал он, обнимая её за талию.
— Погоди, я ведь ещё не проснулась, — смущенно запротестовала она, когда эльф принялся стаскивать её ночную рубашку.
— Тогда считай, что всё это тебе снится, — засмеялся он и прижал её к себе.
Иногда Лиза и вправду думала, что всё происходящее между ними похоже на какой-то волшебный захватывающий сон. Она невольно прислушивалась к разговорам сокурсников и узнавала, что большинство из них постоянно ссорится или выясняет отношения со своими возлюбленными. Те, у кого с осени успела появиться пара или симпатия, часто не стеснялись обсуждать избранников с друзьями в самых нелестных подробностях. Более того, и юноши, и девушки со смехом болтали даже об интимных сторонах личной жизни, часто не выбирая для этого красивых или смягчающих выражений.
Лиза держалась сама по себе и на назойливые расспросы Моники старалась отвечать так, чтобы та ни о чём не догадывалась. А между тем их связь с Велиором с каждым днём становилась крепче и сильнее. Первое время она ещё стеснялась оставаться на ночь в его покоях, каждое свидание подолгу привыкала к его ласкам и тому, что эльфу приносит удовольствие видеть её обнажённой. Хотелось натянуть покрывало на самые уши и, зажмурив глаза, обнимать и целовать его в полной темноте, но постепенно её защита истончалась и таяла, как белые полоски снега на склонах Вечных гор. Она перестала задумываться всякий раз, когда они были вместе, и начала отдаваться во власть захватывающих сердце чувств.
— Я только переживаю о том, что говорил магистр Тэрон, — как-то раз сказала она, заглядывая в свой личный девичий календарик.
— Не стоит, — усмехнулся эльф. — С тобой всё-таки мастер алхимии, а не какой-нибудь глупый студент.
— А если я всё-таки забеременею? — в её зрачках мелькал неподдельный страх.
— Тогда я попрошу ректора уволить меня из Академии за профнепригодность, — успокаивал её Велиор, и Лиза вновь верила ему.
