— Зря ты о ней плохо подумал! На меня можешь — я такой. А на нее не смей! Зарина сразу сказала, что навсегда останется верна мужу. Хоть и были у меня намерения на ее счет весьма игривые. Ну чего уставился?! У меня этого не отнимешь! Зыркай не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла, кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала, какими чувствами руководствовалась, но подставила она мне одну сказочную красавицу из охраны — и так я на нее запал! Словно только ее мне и недоставало в жизни. Может, она инструкции от Зарины какие получала, может, советы постоянные и наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может, и как к матери… В общем, Танти, повязали меня… По всем правилам повязали…
— Слишком радостным голосом ты мне плачешься! — заметил я, успокаиваясь. Нехорошие предчувствия бесследно растаяли, и на сердца отлегло. Даже весело стало. Молодец Зарина! Все у нее под контролем! — Не вижу грусти на твоем лице.
— Так я и радуюсь! — легко согласился барон. — А ты!.. Со своими пошлыми подозрениями!..
— Ладно, извини! Но уж слишком хорошо я твое прошлое знаю…
— Все течет, все меняется…
— Только вкус хорошего коньяка остается прежним! — продолжил я и укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции, провозгласил: — За тебя! И за твое новое счастье!
— Спасибо! — Он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не сошла. — Возможно… чуть позже… ты еще кое-какие новости узнаешь…
— Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это «позже» наступит?
— Когда моих главных врагов разоблачим! — При этих словах барон вновь нахмурился.
Теперь уже хохотнул я:
— Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!
— Что ж, выпьем за твою удачу! — Зел Аристронг моментально налил коньяк в бокалы. — Тебе-то она ой как понадобится!
Лишь поздно вечером я закончил рассказ обо всех тех мытарствах, которые выпали на долю нашей группы. Но Зарина окончательно поверила только после короткого разговора с Николя. Много времени я им не дал, а то боевой дух мог не подняться, а упасть. Но вследствие этого уже на следующее утро граф Шалонер отбыл на Оилтон с неимоверным количеством лучших вин и коньяков баронства. А уже под вечер Зарина на небольшом флаере на максимальной скорости везла меня к массивной горной гряде, расположенной на второй по значению планете в баронстве.
— Небось спрятали Артура в глубокой пещере, на неприступной вершине? — высказал я далеко не первое за всю дорогу предположение.
— Танти, как только ты обо всем догадываешься! У тебя просто талант! — И уже в который раз Зарина отвечала мне с деланым восхищением и внутренним самодовольством. — Разве от тебя что-то скроешь?!
Промолчав, я со вздохом безнадежности принялся рассматривать далекие еще склоны в мощный бинокуляр. Но флаер тут же резко опустился вниз и приземлился на площади небольшого, но аккуратного селения. Крепкие домики из местного камня располагались вокруг несколькими концентрическими кругами, а на самой площади стояло еще несколько летательных аппаратов разной вместимости и различных модификаций.
— Опять будем менять флаер? — Мне уже надоело блистать проницательностью.
— Ты должен помнить знаменитого прорицателя Корродонго. — Зарина не то спрашивала, не то утверждала.
— Этого древнего афериста?! — воскликнул я с пренебрежением.
— Почему афериста? У народа он пользуется безмерной любовью.
— Увы! Наслышался о нем в свое время!
— Вот он здесь и живет. Видишь самый большой дом на окраине?
— И зачем нам этот старый пердель понадобился? — не унимался я.
— Я договорилась о твоем визите. Сама посижу здесь, мне никак нельзя лишний раз светиться в этом селении. А ты бери костыль и топай к нему.
— Ага! Ты еще сейчас скажешь, что Корродонго кого-то прячет!
— Великий прорицатель живет один. Скромную пищу ему приносят соседи или просители о своей судьбе. Лишь раз в месяц Корродонго принимает на несколько дней выбранного им больного и пытается облегчить его страдания. Поэтому постарайся ему понравиться.
— Зачем?!
— А вот это сюрприз! — Видя мое искреннее недоумение, Зарина засмеялась. — Или ты мне не веришь? Подозреваешь засаду?
— Пока мы сюда добирались, у тебя для вероломства были гораздо более удобные моменты! — Я повертел в руках костыль, опробовал его и открыл дверь флаера. — Ладно, пошел. Как я понял, этот чертов прорицатель меня должен вывести на Артура?
— Танти! Я тебе удивляюсь: с такими талантами — и скрываться под чужой личиной?!
Глаза моей старой подруги при этом так и лучились смехом. Поэтому я не стал с ней пикироваться, махнул на прощание рукой и, скособочившись, словно заправский фигляр или потомственный эпилептик, поковылял на окраину поселка.
