Выход из Склепов – это особый момент. Я несколько раз находил его за время своих скитаний. Там просто звезды и Бог-Лягушка, ухмыляющийся далекому Солнцу откуда-то с задворок солнечной системы. Дважды в небе висела довольно близко планета, местные жители не могли не заметить Бога-Лягушку, какими бы примитивными телескопами они не располагали. На одном из миров, где почти не было морей, я видел длинные полосы света, не скопления городов, а просто длинные полосы, не то рукотворные, не то возникшие благодаря какому-то колоссальному природному явлению. Хотя версия с природой стала сомнительной, когда я заметил на орбите другие огни, может быть, верфи, или космические станции, или подтащенные поближе астероиды. Еще один мир показался мне совсем мертвым, пятнисто-серым, висящим в небе, как пуля, выпущенная в никуда. Возможно, так было всегда, но я не мог отделаться от мысли, что Творцы Склепов искали разумных существ, которые могли бы оценить их и пойти по их пути. Так что, возможно, в этом сером мире была жизнь, а возможно, среди Создателей Лягушачьего Бога имелись разногласия по поводу того, кто будет контролировать выпученное лицо, доминировавшее в здешнем ночном небе. Возможно, местные отправились туда, как и мы, отчаянно стараясь опередить других крутых парней.
Сейчас планеты нет. Лягушачий Бог висит за орбитой Плутона, всегда тут был и всегда будет. Однако пейзаж не пустует. Недостроенная Красная Ракета здесь. А вот следов «Кихота» не видно, но я и не рассчитывал его обнаружить. Похоже, что доктор Нэйш высадила значительную часть экипажа корабля на Склепы, чтобы от людей остались хоть скелеты, а может, с ней случилось что-то плохое, и это все, что они смогли спасти. Я выбираю последнее. В конце концов, они строят Красную Ракету, и совсем не ждут возвращения «Кихота». И тут я осознаю, какую жестокую шутку сыграла с нами судьба. Ну почему пути Магды Прошкин пересеклись с моими? Если бы не этот злосчастный случай, она могла бы достроить эту штуку сама. Глядишь, так и исполнились бы ее собственные пророчества.
Ты, кажется, озадачен, Тото. Ты наверняка понимаешь, что если что-то играет с пространством и гравитацией так, как могут играть Склепы, то оно, это Нечто, не может не играть и с другими измерениями. Мы считали Артефакт таким же старым, как вселенная, но это же не обязательно. Достаточно просто исказить время, и тогда его можно будет увидеть, когда пожелают Создатели. Я знаю, есть способ войти и выйти, не став в конечном итоге собственным дедушкой. А есть еще перспектива тепловой смерти космоса, так и ее можно миновать. Я видел множество инопланетян, использующих это место в качестве своего личного перехода через галактику. И если в пункте назначения время не совпадает с их родным временем, например, на пару миллионов лет, это не имеет значения! Время вообще не имеет значения, время относительно, поэтому я так долго бродил по этим чертовым Склепам и все равно пришел сюда.
И кто знает, может быть, некоторые доживут до момента, когда будет закончена Красная Ракета. Я вижу ее заброшенной и незавершенной, но это же не значит, что ее не завершили позже или раньше. Пусть закончат и отправятся на Землю, даже если это будет не та Земля, которую они хотели найти. Вдруг они окажутся в Скандинавии V века или что-то в этом роде? Зато все будут знать датский язык, будет на чем рассказывать истории местным жителям.
Нет, не думаю, что они протянут так долго. Есть у меня подозрение, что сегодня ими отобедает их бывший коллега.
Здесь, прямо за глазом Бога-Лягушки, есть высеченная в камне камера. Она аккуратнее, чем пещеры Пирамидок, но она точно рукотворная. Доктор Нэйш наверняка устроила базу рядом с выходом. Я вижу несколько спящих людей, другие стоят, все в костюмах, но большинство без шлемов. Они меня тоже видят.
Я узнаю доктора Нэйш. Наверное, при виде ее бледного шотландского лица я должен был почувствовать хоть что-нибудь, но нет, ничего. А ведь именно она втянула меня в эту чушь. Почему бы ей не заняться в свое время изучением Меркурия или еще чего-нибудь подобного, и не оставить гравитационные аномалии в покое? Но я не испытываю к ней никакой ненависти. Я знал ее еще до начала миссии, когда выполнял случайные поручения для мадридского отделения ЕКА. Я чувствую к ней почти привязанность, как к старой подруге. Наверное, стоит наверстать упущенное, поболтать. Но сначала я разберусь с остальными.
Поднимается небольшая стрельба, но я раздраженно отмахиваюсь от нее. Теперь никто не хочет сойтись со мной лицом к лицу. Видно, они знают, как кончили Ли и Диас. Доктор Нэйш кричит. Похоже, вызывает кавалерию, значит, еще одна спасательная команда находится в пределах слышимости. Ладно, чем больше, тем веселее. Давайте устроим настоящую прощальную вечеринку. Все приглашены.