Я издаю предупреждающий вопль, но яйца не реагируют, да может, они вообще ничего не слышат. Так что я хватаю последнего за ногу и волоком оттаскиваю подальше. Где-то тут рядом гравитационный разрыв, и если я на него наткнусь, полечу лицом в стену. Мои маневры заставляют яйцелюдей насторожиться, а может, они увидели тварь, уже развернувшуюся во всю длину. Те, что ближе к полу, обрезают свои паутинки и шлепаются, видимо рассчитывая на свои металлические ножки. Другие начинают двигаться быстрее, но тросики не отпускают.
Червяк не ждет, пока я придумаю что-нибудь полезное. Он нападает. Одно из яиц исчезает в когтистых щупальцах, и целое мгновение мне кажется, что металлическая оболочка ему не по зубам. Однако оболочка трескается со звуком, напоминающим выстрел, и мгновение спустя червь сплевывает разгрызенную скорлупу, а щупальца вычищают остатки внутренностей. Так, значит, яйцелюди все-таки органические. Мне не удается рассмотреть, что там внутри скорлупы, но червяку, кажется, понравилось, и он спешит за добавкой.
Какое-то новое чувство подсказало мне, что граница сред совсем рядом. Я прыгаю, целясь в раздутое тело твари прямо за головой. Но расчеты оказались не совсем точны, и вместо головы я оказываюсь рядом с хвостом. Червяк в это время тянется к другому яйцечеловеку, быстро вращающемуся на конце своего каната. Яйцо вспыхивает, на его оболочке танцуют красные сполохи – видимо, таким образом он пытается отпугнуть монстра. Но червю все по барабану, он хрустит несчастным яйцечеловеком, как будто энергетический разряд – это горчичка сверху. У меня не армейский склад характера. Я в форме – а какой астронавт не в форме? – а с тех пор, как я попал в Склепы, я стал значительно крепче, чем могли бы сделать меня часы в спортзале. Боевыми искусствами никогда не занимался, тем более боксом или чем-то подобным. Вообще я, наверное, пацифист по натуре. Но сейчас монстр ест моих яйцеликих друзей, и я не собираюсь спокойно наблюдать за этим. Вообразив себя обезьяной, я карабкаюсь по телу червя, и во весь голос ору ругательства, приходящие на ум – человеку же нужен боевой клич, особенно если он напуган до чертиков. Щупальца с крючками способны порвать меня в клочья за считанные секунды, но мне повезло, что эта тварь предпочитает яйца.
У меня есть нож. Не совсем нож, но острый кусок металла длиной около сорока сантиметров. Рукоять для него я сделал сам, обмотав металл пластиком. Так вот нож мне очень пригодился, поскольку возле головы монстра он входит в кожу или в тонкий хитин очень легко.
Кажется, я немного схожу с ума, Тото. Видимо, мои одинокие скитания по Склепам меня достали больше, чем я думал. А тут такая отдушина! Есть зверь, с ним надо драться, чем не выход для накопившегося раздражения? Вот я и пытаюсь сражаться с этой тварью.
Позже оставшиеся в живых со мной вместе разбивают лагерь на полу большой пещеры. Яйцелюди передают друг другу части панцирей своих погибших. Видимо, ритуал. Был бы я бихевиористом, воздержался бы очеловечивать моих яйцевидных спутников, а так сразу подумал о том, что они скорбят по своим погибшим. Они передают мне части оболочек, и я с почтением принимаю их, некоторое время держу в руках, а потом возвращаю. Я грязный – это внутренности червя, но пройдет еще немало времени, прежде чем мне попадется приличный душ. Остатки монстра разбросало по двум гравитационным плоскостям. А сейчас я его ем. На самом деле, неплохо.
Некоторое время спустя мы добираемся до штрека, в конце которого стена воды. Здесь мы расстаемся. Они решили идти дальше, а я не готов их сопровождать. В воде чертовски мало кислорода, дышать ей нельзя; мы в эволюционном смысле обленились, слишком далеко уйдя от рыб. Впрочем, не знаю – может, эта вода перенасыщена кислородом, а может, в ней его вообще нет. Да, кто-то живет и в воде, мне тут попадались подобные существа, но людей я там не найду, это точно. Значит, дорога домой не здесь. Нам с тобой, Тото, хорошо бы найти Канзас или, по крайней мере, Солнечную систему, а уж до Канзаса мы как-нибудь и сами доберемся. Яйцелюди останавливаются, понимая, что я с ними не пойду. Я им помахал рукой, а они в ответ помигали своими фонариками. А потом мы разошлись.