Таких рощ кроме основных поселков было уже под два десятка и каждый «палец» старательно искал себе отдельную нишу, где мог развиваться, не мешая другим. Чистой специализации не было, все прекрасно понимали опасность иметь только один вид продукции. Поэтому кроме сельскохозяйственных и животноводческих дел каждая роща имела небольшой заводик, а то и несколько. Кто делал кирпичи, кто дождевальные установки для полива, кто лекарства и оптику. А для гарантии стабильного заработка изобрели способ, когда часть стоимости оборудования оплачивает другая роща из своих доходов и таким образом почти все мастерские между собой плотно связаны и заинтересованы в дальнейшем развитии соседа.
Алексей проводил Клыкастую к конторе местного главы поселка и показал ей рабочее место, торжественно представив посетительницу. Справочная моментально проснулась и старательно сделала вид, что только что ознакомилась с новым голосом. Для начала она заставила Клыкастую произнести несколько фраз на разных языках и только потом согласилась на общение, вытребовав себе право задавать ответные вопросы.
— Ну, я понимаю, — вещала Справочная, когда он уже уходил, — вливание свежей крови немаловажное дело. И в чем выигрыш в таком количестве переселенцев? Отбирать надо было, а не брать всех подряд, да еще с собственными начальниками во главе. Непременно устроят они неприятности.
Алексей довольно улыбнулся. Какой замечательный будет источник информации! Нет уж, последнее слово останется за Кланом. Не только Клыкастой нас разводить. Пора переходить на новый уровень внедрения. Будем бурить глубоко и старательно.
Перед входом в контору его уже ожидала та самая делегация. Пятеро крепких мужиков, обвешанные драгоценными побрякушками с головы до ног, и каждый держит в руке посох ростом с него самого. Набалдашник размером с хорошую булаву. Треснуть таким по башке, мозги из ушей полезут. Явно признак положения. Вроде скипетра. Завести себе, что ли, царские регалии? — подумал Алексей, привычно выслушивая вступительные речи и так же привычно-вежливо приглашая посидеть в теплой дружественной обстановке. Имелся ввиду дом-дерево здешнего старейшины.
— И буду бить такой фиговиной незваных посетителей, — злобно подумал он, еще через час, выслушав массу абсолютно ему не нужных подробностей про урожай, уровень реки, отелившихся коров, и ответив зеркальными речами. — Самая тяжкая часть моих обязанностей, выслушивать все это и не заснуть. Никого не волнуют эти глупости, но переходить к делу сразу не положено. Крайне неприличное поведение. Одного еще с трудом вытерпеть можно, но эти меняются по очереди, показывая уважение к собеседнику, и друг к другу.
— Ходят слухи, — сообщил один из приезжих гостей, — что ожидается большой поход.
Алексей напрягся и включил мозги. Судя по оказываемому остальными уважению, заговоривший по делу был старшим. В дороге Алексей старательно вспоминал, что такое союз пяти племен. Толком ничего известно не было. Со Стремящимся К Свету они цапались, а вот с Кланом до сих пор дел никаких не имели, слишком далеко жили.
— Возле Иглы уже собралось очень много воинов, и они перестали уходить на юг в горы.
— Помогать родственникам необходимо, — вежливо улыбаясь, пояснил Алексей. — Сегодня мы поможем, завтра нам окажут ответную услугу.
— Конечно, — ответно улыбнулся старший, растягивая губы. Глаза оставались настороженными, — только лучше всего это делать на своей территории, а многие отряды уже движутся к реке совсем в другом направлении. Причем ваши младшие союзники дают проводников и присоединяются большими группами, а на их земли входят дополнительные отряды Клана, сменяя ушедших.
— Мы выполняем свой долг перед союзниками, — торжественно заявил Алексей. — Нельзя оставлять семьи без прикрытия, могут соседи позариться на честно заработанное имущество. А так они знают, что граница охраняется.
Дальше он начал очень многословно и подробно излагать, как Клан замечательно заботится о своих данниках, как они гораздо лучше зажили, что в принципе не было полным враньем. Не так чтобы очень, но гораздо спокойнее и зажиточнее. Не первый год на них целенаправленно давили, заставляя сажать сахарную свеклу, кукурузу, пшеницу и рожь. Там какие-то проблемы с сельхозоборотом имелись, в которые Алексей и вникать не собирался. На это имеются специалисты. Сами клановцы категорически расширять поля не желали. И рук недостаточно для уборки, и лесные полосы на своей территории сводить не хотели. Всегда лучше за чужой счет получить, не утруждаясь.
