С длинным тёмным хвостом и большими нахмуренными глазами Кейтлин казалась ястребом, но не агрессивным, а скорее собранным и аккуратным, готовым схватить свою жертву и не отпускать до самого конца. А уж о её педантичности слагали легенды. Она управляла всем большим замком и его окрестностями, и справлялась с этой работой идеально.
– У вас были чёткие правила одиннадцать лет назад, – ответил я. – Сейчас многое изменилось.
– Не зарывайся Каднер…
– Кейтлин, боже мой, только не начинай! – застонал Курдан, кудрявый северянин-великан с кучей татуировок на теле. – Ты у меня уже в печенках сидишь.
– Может быть, ты хоть раз трезвым придешь на собрание? – возмутился Лев.
Это был житель восточных пустынь, поджарый, сильный и ловкий. Серые цепкие глаза сверлили Курдана, руки скрещённые на груди. Вот он точно был зверем, и точно опасным. Любитель традиций и обрядов сильно отличался от своевольного и грубого здоровяка и часто любил одергивать добродушного русоволосого гиганта.
– Каднер-Каднер-Каднер, я недавно такое нашла! – тараторила светловолосая девушка, не обращая внимание на спорщиков. – Оказывается, кровь мантикор можно смешивать с расплавленным серебром! Тогда заклинания буду ещё сильнее! Правда ненамного. Нельзя много серебра добавлять, иначе будет конфликт с камнем. Ох, столько экспериментов ещё впереди… Кстати, твоя идея с креплением отлично подошла!
Лигнея являлась полуэльфийкой, рожденной от одной из рабынь. Кончики ее ушей действительно были заострены. Она унаследовала от матери эльфийский красоту и стройность, но настоящей страстью Лигнеи была магия и только магия. Я помог ей создать её посох, используя наработки моего учителя и магию крови – ведь посохи, как известно, используют лишь малефикары и эльфы, – однако уже давно об этом пожалел.
– Мне кажется, пришло время голосовать, – сухо проговорил я.
– Прекратите балаган! – рявкнул Торват. – Старшие инквизиторы и паладины! Что за бардак? Кто за то, чтобы допустить ученицу до испытания?
Руки подняли все, кроме магистра. Тот закатил глаза, благодушно улыбнулся и махнул рукой.
– Ну конечно, как иначе. Но мне просто интересно. Курдан, что скажешь?
– Я Каднеру гору золотых в карты проиграл, – пожал плечами великан. – Да и новая кровь – всегда здорово.
– Ясно. Лев?
– Не нам решать, допускать вампира к воде или нет. Испытание для того и существует.
– Справедливо. Лигнея?
– Торват, ты чего?! – взвизгнула полуэльфийка. – Он у меня посох отберёт и новый откажется делать! В прошлый раз Каднер его чуть пополам не сломал!
Я кивнул в подтверждение.
– Эльфийский маг, тоже мне… Кейтлин?
– Ну, Каднер, может, и зарвался, но всё же прав, – вздохнула хранительница. – Многое поменялось. Тогда мы приняли малефикара в свои ряды… Я не могу сказать, что ни разу не пожалела, но все равно помощь Каднера остается неоценимой. Почему же не можем принять вампира?
– Решено! – воскликнул Торват. – Единогласно! Как тебя зовут, дорогая?
– Я Аурелия Карди, первая и единственная дочь герцога Гибара Карди, – поклонилась девушка.
– Я знаю твоего отца, и сдается мне, что ты пошла против его воли. Впрочем, это маловажно. Действительно ли твое желание стать частью Инквизиции добровольное?
– Абсолютно, – серьезно кивнула Рели.
– Тогда этой ночью ты будешь посвящена. Кейтлин, проводишь Аурелию в её новые покои?
– Разумеется, – кивнула хранительница.
Она взяла опешившую ученицу под руку и вывела из зала. Курдан достал флагу, в два глотка ополовинил её и протянул её мне.
– Не хочешь выпить, Каднер?
– Ты предлагаешь это мне? Все точно хорошо?
– Сейчас лучше выпить, друг, – слишком серьезно сказал пьянчуга.
Лигнея затихла и понуро положила руки на колени, Лев покачал головой, а Торват встряхнул плечами. Происходящее мне чертовски не нравилось.
– Каднер, я хотел поговорить с тобой о произошедшем десять лет назад, – начал магистр. – Понимаешь, тогда случилась большая трагедия, слишком много погибло людей. Не осталось новобранцев, ряды ветеранов поредели… Мы нуждались в свежей крови. Мы нуждались в тебе и Розе.
– Я все это знаю. Зачем ты это говоришь?
– Лиссандра тогда не погибла. Дозорный видел, как она сбежала.
Я выдохнул. Осторожно снял маску левой рукой. Немного покрутил головой. И со всей силы ударил по столу, пробив его насквозь.
– Какого черта, Торват! – кричал я, не была своего голоса. – Я же спрашивал тебя! Снова и снова спрашивал! Ты смотрел мне в глаза! Даже Оракул… Он тоже? Тоже соврал?!
– Послушай, Каднер… – осторожно приподнялся Лев, явно опасаясь того, что скрывалось под капюшоном.
– Заткнись и не смей говорить мне ничего! Ты, защитник правды! Что же ты тогда промолчал?!
– Не надо гнать на него, мы виноваты все и в равной степени, – хмуро произнёс Курдан.
– Как же ты не понимаешь, вы отняли у меня все! Все, на чем стояла моя ничтожная жизнь! Обманули меня ради своих целей!
– Ты ошибаешься, она … – робко пискнула Лигнея.
