– Что ж, тем лучше, – пробурчал Рихтер, – Хоть одна ровесница.
Георг ошеломленно перевел взгляд на женщину.
– Эйне, вы что, встречались? – удивленно спросил мальчик, – Ты ничего не рассказывала.
Пантера сморщилась, все еще оставаясь настороже.
– Не слишком приятные воспоминания, – прошипела она, медленно втягивая коготки.
Нергал усмехнулся, пробежавшись взглядом по мальчишке.
Мелкий, едва полтора метра, в широких штанах и зеленой безрукавке. Под ней – футболка с надписью «Неудачник». На голове – выпуклые водительские очки с резинкой, за спиной – ранец, наполненный какой-то дребеденью. Удивленные непосредственные глаза мечутся по округе, жадно выискивая новые знания, умения, любую интересную информацию.
– С каких это пор в спецгвардию вербуют детей? – поинтересовался Нергал, – И… эльфов?
Он уставился на блондинку, опасливо сжавшуюся под его взором.
– Ты ошибся, убийца! – Исилиэль гордо подняла глаза, но тут же вновь стушевалась, – Я не из вечноживущих!
Рихтер с устрашающей скоростью оказался рядом, ладонь схватила вскрикнувшую девушку за шею, отведя белые волосы в сторону.
– Не чистокровная, – задумчиво проговорил мужчина, разглядывая уши вполне обычной формы, – На четверть… Бабуля любила пошалить, да?
Эльфийка грозно шикнула, оттолкнув убийцу ладошкой. Вряд ли Нергал почувствовал хоть какое-то давление, но все же покорно отступил.
– Не твое дело, смертный! – выплюнула блондинка.
– Значит, правда, – кивнул Рихтер, – Отсюда и некоторые необычные таланты… Способности к природной магии, не так ли?
– Хочешь проверить?! – гневно воскликнула девушка, отступая на шаг.
Стройная фигура озолотилась внутренним светом, вокруг головы замерцала искрящаяся аура, ладони разгорелись прозрачным пламенем. Нергал довольно улыбнулся, делая плавный шаг назад.
– Довольно! – резкий старческий голос прорезал воздух, заставив всех вздрогнуть.
Исилиэль опустила руки, магия увяла, возвращаясь внутрь изящного тела. Эйне обернулась, продолжая настороженно коситься на убийцу краем глаза. Георг сглотнул, поворачиваясь лицом к старцу. Рихтер сосредоточился, почуяв, наконец, командира. Позади жалобно всхлипнул поверженный синеволосый, выхаркнув еще один сломанный зуб.
Пожилой стрелок медленно вышел вперед, не опуская руку с рукояти пулевика. Среди девушек и молодых парней он выглядел еще старше, и от того словно становился более надежным, монолитным, величественным. Старик обладал чем-то родственным с окружающими скалами, с непоколебимостью камня, с мудростью седых гор.
– Марио Грассо, Стрелок, – представился мужчина, тронув пальцами шляпу, – С возвращением в мир живых!
Нергал повременил с ответом, внимательно осматривая седовласого. Как ни странно, но среди новоявленной команды именно он показался убийце наиболее опасным. Не самым сильным, не самым могущественным. Времена молодости героя прошли, Грассо давно растерял и выносливость, и былую быстроту. Но оставалось в нем нечто более важное, то, чего не хватало остальным – готовность разить насмерть и идти в этом деле до конца.
– Помнится, раньше был другой паренек с пулевиками, – поморщился Рихтер, – Неужто не дожил?
– Скажем так, наши пути разошлись, – усмехнулся Марио, – Ян теперь далеко…
– Я думал, из вашей конторы так просто не уходят.
– Никто и не говорит, что ему было легко.
Воцарилось молчание. Двое мужчин оценивали друг друга, остальные притихли, только раненный поскуливал на холодном каменном полу.
– Ладно, я все понимаю, – Нергал обвел рукой комнату, – Женщина-кошка, сексуальная эльфийка, пацан…
– Научный гений, – скромно вставил Георг.
– Научный ге… – Рихтер скривился, – Болтливый пацан! Это все ладно… Но объясни мне, за каким чертом в команде этот…
Убийца смачно сплюнул в сторону синеволосого, что утирал ладонями разбитый рот.
– Какой у него талант?
Стрелок подошел ближе, брезгливо осмотрел поверженного.
– Талант? – он мрачно почесал бороду, – Да нет никакого таланта. Милан Рокстеди – сынок канцлера. Да еще, кстати, возомнил себя непревзойденным стратегом.
– Оно и видно… – Нергал разочарованно покачал головой.
– Шутки в сторону, – мрачно нахмурился Рихтер, – Сколько я тут почивал?
– Пятьдесят лет, – хмыкнул Марио, посмотрев на хронометр, – Без трех часов.
– А где Краузе?
Вопрос повис в воздухе, как тяжелый топор над головой обреченного. Нергал обвел взглядом присутствующих – все поочередно опускали глаза. Исилиэль гордо отвернулась; Эйне насупилась, шмыгнув носом; Георг и вовсе жалостно всхлипнул; лишь Грассо выдержал взор убийцы.
– Ханс Краузе мертв, – жестко доложил он.
Топор обрушился, перерубая шею – слова прозвучали, как приказ к казни.
– Не верю! – растеряно улыбнулся Рихтер, – Хитрый лис не мог сдохнуть, не дождавшись моего возвращения… Ты видел его тело?
Марио коротко кивнул, опустив голову; глаза стрелка затуманились.
– Хуже, – мрачно выдавил Грассо, – Я видел его смерть…
