– Что за драндулет? – небрежно бросил он, – Что-то я таких не припоминаю.
– Еще бы, – усмехнулся Грассо, – Пятьдесят лет, Нергал… Мир не стоял на месте все это время…
Эльфийка уселась на заднее сиденье, Эйне потащила раненного к другой машине. Георг возился с потайным запором, пока каменная дверь не встала на место. Потом юнец чуть ли не вприпрыжку поскакал к мехмобилю.
– Эй, гений, – окликнул Марио, – Свяжись с воздушным портом, пусть готовят птичку.
Парень чуть притормозил, доставая из ранца некое устройство размером со среднюю книгу. Из верхней части корпуса выдвинулась длинная антенна, Георг щелкнул тумблером, покрутил выпуклый регулятор. Спустя секунду из динамика сквозь шум помех послышался вполне различимый голос.
– Гнездо! Говорит мангуст! – громко проговорил мальчик в микрофон, – Мы выдвигаемся, готовьте ястреба! Как поняли?
Рихтер скосил глаза, вопросительно глянул на Стрелка.
– Новомодная магия? – буркнул он.
– Колдовство теперь не в чести, – покачал головой Марио, – Это называется прогресс…
Нергал тяжело вздохнул. Он вдруг показался сам себе невероятно старым. Хоть, формально, Рихтеру не исполнилось и пятидесяти, но его время ушло, поколение сгинуло, став лишь историей. Все правильно, мир не стоял на месте. Другие нравы, другая мода, другая техника, да и люди изменились.
– …так точно! – Георг завершал сеанс, – Это мангуст! Конец связи!
Мальчик захлопнул микрофон, сложил антенну, устройство отправилось на привычное место в рюкзаке.
– Мангуст? – недоуменно переспросил Рихтер.
В ответ паренек пожал плечами.
– А я, стало быть, змея?
– Ага! – радостно заметил Георг, – Спящая кобра!
Грассо закатил глаза, убийца лишь усмехнулся. Мужчина обошел внедорожник, взявшись за ручку двери.
– Пожалуй, я за рулем! – заявил Нергал, усаживаясь в кабину.
Мальчик как ни в чем не бывало подскочил ко второму мехмобилю.
– Ладушки! – крикнул он, – Погнали! Кто быстрей до города?!
Прежде, чем кто-то успел возразить, Георг уже хлопнул дверью. Мотор взревел, колеса закрутились, выбрасывая кучу грязи и камней; машина сорвалась с места, оставляя за собой целое облако пыли.
Рихтер тронулся с места гораздо спокойнее и менее эффектно. Он разгонялся постепенно, привыкая к незнакомой машине и раздолбанной горной дороге. Наконец, скорости мехмобилей сравнялись, хотя второй и плелся далеко позади, чтобы не глотать пыль за головным.
– Чертов гонщик, – пробурчал Марио, наблюдая впередиидущий внедорожник, – Всыпать бы ему ремня, да нельзя… Права ребенка, все такое… Не вундертим, а детский сад какой-то! Один, хоть и умный, как боженька, зато без царя в голове. Второй – вырядился, как олух, и возомнил о себе невесть что…
– И не говори, – поддакнул Нергал, – В мое время такого из дома бы не выпустили.
С заднего сиденья раздался сдавленный смешок, Рихтер глянул на эльфийку в зеркало. Блондинка и впрямь еле сдерживала смех, глядя куда-то за окно.
– Хватит уже, – укоризненно произнесла она, – Ведете себя, как два старых пердуна!
– А что не так? – Грассо повернулся к девушке, грозно нахмурив брови.
– Послушай себя! «Раньше было это… Раньше было то…», – весьма похоже передразнила Исилиэль, – Как будто сами в молодости не творили какой-нибудь ереси!
Мужчины переглянулись.
– Нет! – оба ответили синхронно.
Девушка вновь прыснула, прикрыв глаза ладошкой.
– В любом случае… За что вы взъелись на бедного парня? Ну, покрасил волосы. Ну, оделся не так, как другие. Так и что с того? Можно подумать, дай вам волю – так все бы ходили в брюках да галстуках!
Грассо посмотрел на свой наряд, нахмурившись.
– Можно и без галстука, – проворчал он, – И в джинсах.
– Вот-вот! – девушка не позволила сбить себя с толку, – На самом деле
На минуту повисло неловкое молчание. Марио не знал, что означает «ретроградский», а потому счел слово ругательным. Нергал понял, о чем говорит эльфийка, и даже признавал, внутри, определенную часть ее правоты, но высказать одобрение вслух и не подумал.
– А уж распускать руки, это вообще за гранью! – проговорила Исилиэль без тени улыбки, – Искалечил парня, сломал ему челюсть…
– Подожди-ка! – взъелся Нергал, – Ударил я вовсе не из-за внешности! Хоть и не понравился он мне… Но получил малец за дерзость!
– Да это ж всего лишь слова! – девушка всплеснула руками, – Выбивать зубы за небрежно оброненный звук, это, извините, дикость!
– Слова?! – рыкнул Нергал, – В мое время за такие слова его бы…
Убийца внезапно осекся и замолчал, сурово насупившись. Как бы ему не хотелось, но Исилиэль оказалась права. Его время ушло, ушло безвозвратно.
Долгое время ехали в молчании, думая каждый о своем. Нергал вел мехмобиль почти автоматически, просто держась вслед за первой машиной. Они скатывались вниз, в долину; горные пейзажи постепенно сменялись более привычными, равнинными; могучий Северо-Восточный хребет оставался за спиной. Вместе с горной местностью отступал и холод – убийца с удивлением осознал, что на самом деле вокруг царит самое что ни на есть жаркое лето.
