Этот человек, обладал удивительным чутьем, определяя в какой момент какое место у противника является наиболее слабым. Если у «пентов» в их воздушно-космической обороне возникала брешь, то не приходилось сомневаться, что вскоре там появятся «красные собаки».
Вот и теперь, когда ситуация у цитадели «Густав» накалилась и потребовала задействования максимального количества боевых машин, на оставшихся в охране «викингов» напали истребители-штурмовики полковника Вяземского.
«Викинги» имели хорошее бронирование и прекрасно стреляли на средние и даже дальние дистанции, но в ближнем бою, да еще привязанные к базе, они не могли использовать все свои плюсы.
Роспоясовавшиеся ДАСы сходу подожгли два «S-3», которые вышли с базы с полной бомбовой нагрузкой и те взорвались возле самого борта базы, серьезно повредив ее стенку.
Восемнадцать «викингов» вступили с «красным собаками» в бой, пытаясь оттеснить их к верхней или нижней части базы, где были установлены башенные артиллерийские установки, но пилоты ДАСов прекрасно об этом знали и проскакивали над или под базой только в случае крайней необходимости, поскольку почти всегда это заканчивалось для них трагически. Они уклонялись также и от боя с кораблями-охранниками и предпочитали обстреливать входные люки, чтобы сделать невозможной перезарядку и дозаправку боевых машин.
Наконец поняв, что нужно делать, Гуннар Шихт рассредоточил свои корабли на углах базы, что позволило им стрелять вдоль бортов и не подпускать ДАСы близко к корпусу «Лимита».
Тогда Вяземский отдал приказ жечь «викинги» и его асы всерьез взялись за корабли охраны. Пользуясь беспрецедентной маневренностью своих машин, они устроили настоящую карусель возле групп «викингов» и ухитрялись пролетать в нескольких метрах от корпусов кораблей и в упор вспарывать пушками броневые листы.
Благодаря усовершенствованным программам наведения, приготовленным для боев с «красными собаками», стрелки «викингов» все чаще успевали за носившимися, словно тени, ДАСами. И вскоре один за другим разлетелись на куски две машины из отряда Вяземского. После этого, наплевав на осторожность, «красные собаки» так насели на «викингов», что от тех во все стороны полетели куски листовой брони, а двигатель одного корабля-охранника вышел из строя.
В этот момент появилось три бомбардировщика «S-3», пришедших с Китаса на орбиту, чтобы пополнить запасы бомб. Один из них еле тянулся на одном двигателе, а его плоскость была разворочена зенитным снарядом.
Едва пилоты ДАСов увидели бомбардировщики, они бросили «викингов» и накинулись на беззащитные «S-3».
Корабли-охранники пытались закрывать своих подопечных, но это мало помогало и вскоре поврежденный бомбардировщик, разваливаясь безобразными кусками, полетел к поверхности Китаса.
Когда из атмосферы вынырнула четверка ИРС-4, «красные собаки» дрогнули и отошли от бомбардировщиков, ожидая что предпримут их извечные соперники, но те, не имея боеприпасов, быстро проскочили к брюху базы, под защиту башенных артустановок, а затем спокойно зашли в бортовые люки.
Лейтенант Шейнин, командир звена истребители-штурмовики ИРС-4 был неприятно удивлен, обнаружив «красных собак» возле своей базы. На бортах «Лимита» он заметил явные следы обстрела, что говорило о серьезности намерений противника. С потерей базы, вся компания на Китасе, без поддержки с воздуха, была бы проиграна.
Едва машины проникли в свои загрузочные боксы Шейнин связался с своими пилотами.
— Ну что скажете ребята?..
— Надо помогать «викингам» командир, они на пределе… — Отозвался пилот Хасагава.
— Но через полчаса перезаправки наша помощь может уже не понадобиться!.. — Напомнил пилот-ветеран Кордизи.
— Тогда делаем так — горючего у нас минут на пять хватит, поэтому ракет не берем, только полкомплекта снарядов к пушкам…
Поняв складывающуюся ситуацию, механики быстро загрузили в магазины по 12 тысяч патронов и четверка ИРСов покинула борт базы.
Пилоты ДАС-1А знали, сколько длится перезаправка истребителя-штурмовика, поэтому появление четырех машин адмирала Угату, была для них полной неожиданностью. ИРСы ворвались в скопление ДАСов и дружно ударив из пушек сразу подожгли две машины, пока «красные собаки» разбирались в ситуации, удалось поджечь еще один ДАС и еще один серьезно повредить. Почувствовав поддержку удвоили свои усилия «викинги» и в битве возникло некоторое равновесие. Однако не ведающие страха и сомнения пилоты Вяземского снова бросились в атаку, расстреливая уже сильно поврежденные «викинги». Во время этой атаки один из кораблей-охранников, потерявший уже половину своей брони, получил пробоину в аккумулятором отсеке. Через секунду внутри судна произошел взрыв и корпус корабля разломился надвое. Беспорядочно вращаясь и теряя небольшие фрагменты обе половины полетели навстречу атмосфере Китаса.
Неизвестно, как бы все развивалось дальше, если бы не появление десяти «скайхантеров» с их самонаводящимися ракетами и скорострельными пушками-автоматами.
