Тяжело стуча по доскам тяжелыми ботинками, она пробежала по выходящему в реку причалу и оттолкнувшись перелетела через борт катера. Подстраховав, ее поймали, Готлиб и Демин, а стоящий у руля Фишер, прибавил обороты, и катер выбивая из-под резиновой подушки водяную пыль быстро заскользил по речной глади.
— А где пленник!.. — Старался Браен перекричать рев турбины.
— Он пытался меня ударить табуреткой по голове!.. — Объяснила Лиза. — Пришлось его пристрелить!..
В ответ Браен только кивнул головой, даже не думая говорит ли Лиза правду. Его устраивал такой поворот дела, да и Хелласпи, решил он, вполне заслуживал такого конца.
Катер резво бежал по воде, управляемый мастерской рукой Фишера, который, как оказалось, имел в этом большой опыт. Река постоянно расходилась на рукава и снова сходилась в единое русло. Временами катер проносился мимо лежащих на отмели обгоревших обломков или застрявших в камышах трупов. Но в общем-то путешествие проходило гладко и через три часа катания по реке, Фишер подвел катер к берегу, как раз напротив того места, где находился эвакуационный пункт.
Вся команда выгрузилась на берег, а катер оттолкнули подальше и он поплыл вниз по течению и подальше от посторонних глаз.
Придя на эвакуационный пункт, «коричневые крысы», как раз попали на посадку в шаттл, отбывающий на Хлою.
Когда Браен забирался по мосткам внутрь транспорта, у него мелькнула мысль о том, что от Хлои до Канатона рукой подать, но тут же он представил, как в Амбейре проверяют привезенную дискету и объявляют ее испорченной, а его, Браена, делают рабом Пако Бассара.
Нет, так не пойдет, надо ехать в Амбейр, когда он добудет настоящую дискету, содержащую бесценную информацию. Вот тогда, формально, Пако Бассар обязан будет признать победу Браена, но только формально… Такие как Пако никогда не играют честно, а если их вынуждают признать поражение, никогда этого не прощают и отталкиваться в своих дальнейших действиях нужно только от этого…
По прибытии шаттла на Хлою, Браена и его бойцов вызвали в штаб 110-й Ударной бригады «коричневых крыс», где торжественно вручили новые контракты. Фишер, Коэн, Рич, Готлиб и Демин получили те же зеленые контракты, что у них и были, но не третьей, а второй категории. Лиза тоже повысила свой зеленый контракт со второй до первой категории, а Браен получил синий контракт третьей категории и звание полного лейтенанта, минуя чин лейтенанта-пилота.
Офицеры бригады очень гордились, что синий контракт был вручен Браену, как «коричневой крысе». Никем иным они его уже не считали.
Кроме повышения контрактов, герои получили щедрые отпускные и возможность уже на другой день отправиться на Шидас. Там они могли в полной мере насладиться прелестями мирной жизни в стабильном, не знающем войны мире, где покой был гарантирован орудиями федеральных «старсейверов».
Как ни странно, война, полыхающая среди миров Фиалковых Морей, позволяло Шидасу, принадлежащему к Федерации, получать огромные финансовые вливания, которые противоборствующие стороны платили солдатам в виде жалования.
Куда бы не возвращался солдат, после окончания срока своего контракта, он обязательно оставлял половину полученных денег в кабаках Адуаса, Зимбурга или Фатабайка, трех городов, которые располагались на равном от космопорта расстоянии.
Случалось и так, что все деньги заработанные своей и чужой пролитой кровью, солдаты транжирили не уезжая с Шидаса и были вынуждены подписывать новые контракты, зачастую не вдаваясь в подробности на чьей стороне они теперь будут воевать.
Благодаря полноводной реке финансов, три города на Шидасе за два-три года прошли путь от блочных поселков колонистов, до сверкающих многоэтажными башнями небоскребов городов, с более чем полумиллионным населением в каждом из них.
В центре Зимбурга, в одноименном отеле-красавце «Зимбург», в номере люкс, вели разговор два джентльмена. Разговор шел о делах, поскольку, война происходившая в Фиалковых Морях, пахла не только кровью, но и большими деньгами.
— Ну да ладно, дорогой друг, хватит об этих ценах на титан, уголь… — Скривясь, как от кислой ягоды, сказал мистер Айрон Говард, и неглубоко затянулся сигарой «Наполеон» по пятнадцать кредитов за штуку. — На ближайшие три месяца мои предприятия на Зихнисе и Авангарде-Хоу загружены работой по самые уши… Можно поговорить и о чем-то более приятном…
— Например?.. — Лениво уставился в расписанный фресками и золотом потолок гость мистера Говарда.
— Тут меня попросили, об одной услуге, мои хорошие друзья. Они военные… — Мистер Говард отложил сигару и сделал маленький глоток ледяного шампанского «Леди Акинарес», по четыреста кредитов за бутылку.
— У вас есть друзья с обеих сторон, дорогой мистер Говард, каких именно друзей вы имеете виду?..
— Ну конечно друзей из «КЕСКО»… У меня там восемнадцать процентов акций, а в «ПЕНТО» только девять…
— И чего же они от вас хотят?..
— Им нужно убрать одного человека…
