Роботы продолжали свое движение и все дальше удалялись от прятавшихся в кустах разведчиков, но временами они вели себя как-то странно. «Ирокезы» останавливались и начинали поводить своими длинными пушками, словно пробуя воздух на вкус. А когда подул легкий ветерок, они снова остановились и опять принялись вертеться во все стороны.
Неожиданно два из них решительно двинулись в сторону разведчиков, со стороны которых дул ветер.
— Невероятно, — прошептал Тед, стараясь вжаться в землю, — они нас унюхали…
— Да, и сейчас идут знакомиться…
Пара роботов, тем временем, уже приблизились к разведчикам на расстояние пятидесяти метров. Роботы остановились, по всей видимости не решаясь спускаться в заболоченную балку. Воспользовавшись их заминкой, Браен вытащил из кармана большую коричневую таблетку и начал уверенно разминать ее в руках. По мере того, как он это проделывал вокруг распространялась нестерпимая вонь.
— Это что такое?.. — Гнусаво прошептал Тед, зажимая пальцами нос.
Браен не ответил напряженно следя за роботами.
Роботы, тоже учуяли резкий запах и потоптавшись еще полминуты развернулись на месте и рысью побежали догонять остальных.
Лейтенант Клэнси с облегчением вздохнул, но неожиданно один из удаляющихся роботов остановился и скорее для очистки совести выпустил по кустам длинную очередь из пушки. К счастью стрелок взял слишком высоко и снаряды лишь посекли мелкие ветки и листву.
— Страхуется, — смахивая с головы листья, сказал Тед. — А все таки, что это у тебя за гадость такая, что даже боевых роботов отпугивает?
— Это не гадость. Это, в некоторых случаях, спаситель. Концентрат из дохлых «водяных муравьев»… Такие таблетки выдаются подводникам, чтобы уберечь их о нападения этих рачков.
— А зачем ты ее сейчас таскаешь с собой?.. Мы же не в море… — Спросил Тед.
— Не знаю. У меня уже привычка. С упаковкой этих таблеток я спокойнее себя чувствую даже на суше. — Ответил Браен. Он выбросил остатки таблетки и осторожно спустившись на дно балки тщательно вымыл руки. Когда он вернулся Тед уже стоял в шлеме, готовый отправиться дальше.
В течении еще целого часа, разведчики шли прикрываясь кустарником, росшим вдоль балок. За это время они еще два раза видели боевых роботов противника, но с большого расстояния и через цифровые бинокли.
В конце концов кусты закончились и перебравшись через балку, Браен и Тед, залегли на пригорке с которого хорошо был виден лагерь противника, развернутый прямо на берегу реки. Он протянулся вдоль берега на триста метров и достигал ста метров в поперечнике.
Здесь были и ремонтные площадки, и палатки пехотинцев, а вдоль берега стояло несколько легких катеров на воздушной подушке, вооруженных пулеметами.
Общими усилиями разведчики насчитали около трех тысяч солдат, что было очень сложно, поскольку они все время были в движении. То же было и с малыми роботами, но обнаружив, что все они имеют на броне порядковые номера, Браен и Тед определили, что в лагере находится девятнадцать малых машин.
По всему периметру вокруг лагеря были выкопаны траншеи и ходы сообщений. По углам площади были устроены гнезда для посадки низких приземистых роботов.
— «Инспектор»… — Прочитал Браен название на борту одной из таких машин.
— Имеется ввиду, что они приехали сюда нас инспектировать? — Предположил Тед.
— Да и убивать как диких зверей, вон посмотри какой парень движется к воротам. У него на брюхе написано «зверобой».
— О, какая махина!.. — Удивился Тед, увидев робота похожего на шагающую башню. — Только я не понял, откуда он взялся?.. Его же только что здесь не было?..
— Не знаю, я тоже не понял. — Ответил Браен. — Смотри, в двух ямах сидят «инспекторы», а еще две пустуют. Меня интересует куда делись еще две таких же «черепашки». Или эти ямы запасные?..
— Лучше бы они были запасными, — отозвался Тэд. — Уж больно опасно выглядят эти «черепашки».
— А если эти ямы не запасные, то еще два «инспектора» сейчас бродят где-то возле гор. Как думаешь?..
Пока разведчики занимались подсчетами техники противника, из небольшого ангара, на территории базы, выехала амфибия, но неожиданно амфибия стала раскладываться и превращаться в робота.
— Смотри-смотри, вот откуда берутся эти «зверобои»!.. — Едва не крикнул Тед, наблюдая рождение робота.
— Вот это номер, — покачал головой Браен. — Сколько же их прячется в этих ангарах?
Браен вспомнил, что во время боя на базе, он видел два силуэта «зверобоев», раскачивавшихся над строем более мелких своих собратьев. Тогда из-за пыли и дыма трудно было что-то рассмотреть. Роботы разносили строения в щепки в считанные секунды.
Раньше Браену никогда не приходилось участвовать в оборонительных боях против роботов, но он был уверен, что такую атаку отразить было невозможно.
Разведчики уже больше часа лежали на пригорке и стали свидетелями того, как возвращающиеся из разведки «ирокезы» заходили на ремонтную площадку, где их тут же окружали механики. Передав им машины, водители уходили на обед в большую палатку из которой пару раз появлялся человек в белом фартуке.
