"Лес кругом, здесь полно бегающей пищи" - говорили ему. На что он отвечал: "Не известно, сколько придется куковать на той возвышенности. А если она действительно, такая небольшая как говорит Ход, то зверья там нет. Тебе хотся затаскивать туши наверх каждый день?". "Дык ведь и так все, что ты тут намаринуешь придется затаскивать" - отвечали ему. А он лишь только отмахивался и нарезал очередную тонкую полосу из туши местной косули.
Ход смотрел на все это, и в очередной раз вспоминал спорное, с его точки зрения, неизвестно откуда всплывшее в его голове утверждение, о том, что в этом мире не бывает нерадивых подчиненных, а бывают лишь не достаточно ушлые начальники, не нашедшие способа применить способности и чаянья своих работников, чтобы выжать из них максимум пользы.
"Если так пойдет дальше - сделаю из него завхоза. Крепкий хозяйственник всегда в цене, будь то капитализм, социализм или вообще мрачное средневековье" - думал маг.
К вечеру второго дня, когда отряд ужинал, "кукла" внезапно оживилась, заворчала и стала тревожно нюхать воздух, поглядывая в ту сторону, где находилась дорога. Наемники, уже знакомые с повадками "бревна", молча схватились за свои мечи.
Когда на поляну стали выезжать первые гости, Ход коротко прокомментировал: "Свои".
Среди прибывших было четверо мужчин, один из которых был уже стар, одна женщина, девушка и девочка лет двенадцати.
На лице Хода отображались противоречивые чувства: с одной стороны было видно, что он рад прибывшим, с другой - что-то его беспокоило.
Маг подошел к рыжеволосой женщине с зелеными глазами, крепко ее обнял, поцеловал в губы, и, не выпуская ее из своих объятий, стал что-то нашептывать ей на ушко. Она, счастливо улыбаясь, потерлась о его плечо. Когда же он, видимо, затронул тему, которая ей не понравилась, она просто приложила к его губам указательный палец и Ход замолчал.
Вновь прибывшие, смотрели эту сцену спокойно, словно видели ее по десять раз на дню. А вот наемники, привыкшие хватать трактирных девок за все доступные места, почувствовали себя не в своей тарелке.
- Может ему эта баба и нашептала идею о равенстве между графом и крестьянином- тихо поделился своим впечатлением от увиденного Керн.
- Не думаю. Судя по тому, чем мы занимались в Саниме, наш наниматель себе на уме - возразил Бура.
- А чем вы занимались в Саниме?
- Если коротко: схватили одного бандита, допросили, убедились что он убийца и насильник, проткнули сердце спицей и зажарили его тело в чужом доме.
Керн удивленно кашлянул.
- Я это к тому - продолжил Бура - чтобы ты не думал, что наш наниматель безобидный мечтатель. Так что, ты с такими высказываниями -поосторожней.
После того как вновь прибывшие распрягли лошадей и пристроили свои вещи, все собрались у весело потрескивающего костра.
Ход взял слово:
- Это моя жена (3) - Миранда. А это Рик - ее брат - указал Ход на тридцатилетнего мужчину среднего роста. - Этого старого хрыча зовут Гроув, но ему это почему-то не нравится, так что называйте его просто Старый - кивнул Маг на старика - Старый в нашем деле главный собиратель слухов и сплетен, может притвориться спивающимся алкашом или нищим, от которого за пол-лага несет так, что находящиеся рядом свиньи начинают блевать. К тому же, будучи нищим, он не любит отстегивать долю бандитам с попрошайничества, за что не раз, кстати, был бит, но всегда имел настолько жалкий вид, что порешить его никто и не подумывал. В общем, нет такой грязной дыры, куда бы он не мог пролезть, и чего-нибудь для нас не вынюхать. На самом деле - он хитрющий тип, единственный из всех присутствующих, кто пришел ко мне сам, раскусив меня, считай, в яме смертников, когда думают совсем о другом. Та девчонка - это Лика - его внучка. Несмотря на юный возраст, готовит так, что, запихивая в рот ее блюда, будьте осторожны - можете съесть и собственные пальцы. Откуда у ней это, я не знаю - Старый такой информацией не делится, а если хорошенько на него насесть, просто посылает всех в задницу.
- Этот человек - мастер Руфим - кивнул Ход на тщедушного серенького человечка с бесцветными глазами - Если вы думаете, что хорошо владеете мечом, попробуйте хотя бы по двое продержаться против него минуту. Почему такой мастер не приобрел широкую известность и славу я не знаю. И я достаточно дорожу своим здоровьем, чтобы не задавать ему подобных вопросов. Намек, я думаю, все поняли. А это, наш лекарь - перевел свой взгляд Ход на невысокого полноватого мужчину, чья лысина поблескивала в свете костра - но мы будем называть его "доктор". Слово, вам не знакомое - считайте, что значит оно "лекарь обладающий необычными знаниями", кстати, он - ваша последняя надежда в случае тяжелой раны.
- С тяжелой раной никакой лекарь не поможет - только Исмея или удача - возразил Керн.