- Нет. Но чем дальше от суши, тем больше возможность попасть к ним в плен.
- В плен?
- Выйти из шторма нелегко(11).
Старик задумался, но больше вопросов задавать не стал.
Сауло окинул его еще раз взглядом пожилого человека и решился спросить сам:
- А вы случаем не лекарь?
- А что, похоже?
- Ну, вы точно не моряк. А лекарей иногда берут с суши. Даже тех, кто ничего не понимает в море. Океанские лекари вряд ли захотят выйти на этом корабле в море, сюда и матросов то с трудом удалось набрать.
- А что так?
- Говорят, курс будет указывать сумасшедший из центра континента, у которого денег, что грязи на дворе крестьянина. Он сам не знает, что ищет, и может завести корабль на три делимы вглубь океана, а там шанс встретить сильный шторм или прокол небес очень велик.
- Почему же тогда моряки все-таки соглашаются с ним плыть?
- Платят много. Я вот тоже поплыву. Только я бы на месте того сумасшедшего взял с собой мага посильней, потому как деньги хоть и большие, но как увидят матросы прокол небес поблизости - повернут, и их уж никакими деньгами не удержишь, а если он противиться этому вздумает еще и его заодно отправят на океанское дно.
- Сурово у вас тут - хмыкнул старик. Подошел к самой кромке воды и, зачерпнув ее ладонью, отправил в рот. Через секунду глаза его вылупились и он, выплюнув жидкость обратно, начал смачно материться. "Не вода, а собачья моча" - в конце-концов подвел он итог только что проведенной дегустации и направился к трапу корабля.
- Мне нужно видеть капитана - обратился старик к одному из матросов скобливших палубу.
- Я капитан этого судна - ответил ему с кормы мужчина средних лет со смугловатым лицом, украшенным трехдневной щетиной.
- А я - ваш наниматель - ответил старик.
- Тогда, прошу в мою каюту.
Когда двое удалились с палубы Сауло вновь погрузился в воду и, стараясь не шуметь, подплыл к раскрытому сейчас настежь вентиляционному окну в каюте капитана.
Самое начало разговора чистильщик все-таки прослушал, потому как капитан с нанимателем уже о чем-то спорили:
- Я не могу гарантировать полное соблюдение экипажем всех условий контракта по фрахту. Великий Океан всегда может внести коррективы в людские желания и договоры! - распалялся капитан.
- Тогда за что была уплачена сумма более чем в тысячу золотых?! - не менее высоким тоном отвечал старикан.
- Сколько бы вы не потратили денег, никто не захочет за них умирать, если погода испортится!
Сауло ожидал, что сейчас старик ответит в том же тоне, но наниматель вдруг совершенно спокойно произнес:
- Такой исход дела предполагался. Поэтому перед тем как прийти сюда я зашел в один из сберегательных домов вашего города. Там я задепонировал пять сотен золотых, а также оставил инструкции по распоряжению этими средствами клеркам.
- Что это означает? - послышался удивленный голос капитана.
- Когда мы выйдем в Океан, вы соберете своих людей и объявите им следующее: если во время плавания все мои пожелания будут в точности выполнятся, каждый из них получит дополнительно по пять золотых, даже самый никчемный из ваших матросов. Если же никто из нас не вернется, то эти деньги будут переданы их семьям. Если же со мной что-нибудь случиться или я буду не дееспособен или неадекватен, то бонусов вам не видать, а также вы получите в придачу повышенный интерес моего нанимателя к вашему судну со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Вы угрожаете мне?! - взвился капитан.
- Я не имею желания ставить вас в безвыходное положение, капитан - по-прежнему спокойно отвечал старик - Сейчас, зная весь расклад, у вас есть возможность отказаться. Уверен я смогу найти других желающих поработать за такие бонусы довольно быстро, как и другой корабль. Кстати, о бонусах: в случае согласия ваш составит сто золотых сверху.
- В порту не так много кораблей океанского класса - задумчиво протянул капитан.
- Как по мне, что ваша лоханка, что те деревянные корыта, которые вы называете прибрежными - одни и те же средства для утопления разумных. Если надо я найду какого-нибудь алчного рискового рыбака, который не откажется от сотни золотых, и если надо - отправлюсь в океан на его шхуне - пресек возможный торг наниматель.
- У меня помимо матросов в команде есть старшие по званию и мои помощники - все еще не теряя надежду поторговаться, произнес капитан.
- Всем кроме вас - по пять золотых сверху и не монетой больше - отрезал старик.
Судя по затянувшемуся молчанию, капитан принял положительное решение. Дальнейший разговор Сауло интересовал уже меньше, да и работу за него никто делать не будет. Сделав себе заметку на память о том, что их наниматель на самом деле лишь посредник, чистильщик вновь погрузился в мутные припортовые воды.