На последних словах Асгал непроизвольно оглянулся назад: дорога позади была пустынна, деревья стояли мрачной стеной, лишь какая-то черная птица быстро пересекла открытое пространство.
- Не исключено, что это была провокация: они хотели проверить, на что мы способны - добавил дознаватель.
Последующие два дня, что им оставались ехать до Холма, прошли без происшествий: никто их не преследовал.
Холм встретил их неприветливо: холодный ветер с остервенением гнал свинцовые тучи, тянувшиеся бесконечной вереницей к далекому горизонту. На въезде в город их ждали. Четверо всадников сухо поздоровавшись, сопроводили их в небольшой постоялый двор. Потом им дали понять, что у них есть час-два чтобы подкрепиться и отдохнуть с дороги.
Через полтора часа, когда стало темнеть, за ними пришел неприметный человечек и попросил следовать за собой. Выйдя из постоялого двора, делегация намерилась было направиться к своим лошадям, но провожатый их остановил: 'Здесь недалеко, проще дойти пешком, а за лошадьми присмотрят'. Асгалу и его товарищам пришлось лишь пожать плечами и довериться проводнику.
Блуждая в сумерках, они пересекли две довольно широкие улицы, а потом углубились в сеть каких-то грязных переулков. Сверху стал накрапывать дождик, ухудшив и так не самое приятное впечатление об этом городе.
Конечной точкой маршрута оказалось кособокое массивное здание, настолько старое, что в щелях между его плитами давно поселились мох и серая плесень.
Проводник подошел к поросшей грибком деревянной двери, открывшейся на удивление легко и бесшумно. В результате, гости оказались в полутемном коридоре - еще одна дверь, и вот они в просторном чистом помещении со множеством свечей на стенах. В комнате их ждали двое. Проводник, не сказав ни слова, удалился, а один из хозяев начал говорить:
- Меня зовут Ашир, моего коллегу - Самон. Могу я узнать ваши имена?
- Асгал - бодро представился аналитик.
- Шимон - нехотя проскрипел дознаватель.
- Алим - ответил одаренный.
- Алим, вы ведь магик? - спросил Ашир.
- Да.
- Какой у вас уровень пропускной способности?
- Второй - мы соблюдаем договоренности. Я здесь лишь, чтобы читать ауры.
Ашир улыбнулся краешками губ и чуть кивнул головой:
- Пройдемте вниз, там будет проще все объяснить.
Пятеро мужчин покинули комнату через другую дверь, она находилась на противоположной стороне от той, через которую сюда попали гости.
Спуск не занял много времени: пятьдесят две ступеньки вниз и вот они в местной пыточной. К стене цепями в стоячем положении прикованы четверо: трое мужчин и одна женщина. Все обнажены. У двоих мужчин куски содранной кожи свисают лохмотьями с торса, оголяя мышцы и человеческое мясо на их груди животе. Женщина распята цепями: ее стройные ноги широко разведены, высокая грудь чуть колышется от тяжелого дыхания. Прямо внизу под ее лоном, на каменном полу образовалась желтая лужа из мочи перемешанной с мужским семенем.
От увиденного Асгалу захотелось выплеснуть остатки своего недавнего ужина на каменные плиты пыточной. Алима похоже тоже пробрало, а вот дознаватель Винда и ухом не повел - лишь по-хозяйски осмотрелся вокруг.
Помимо вновь прибывших в пыточной хозяничал толстяк в кожаном фартуке, надетом на голое тело, абсолютно лысый и с удивительно добрым, располагающим лицом. Также здесь находился парнишка лет шестнадцати в простой холщовой одежде, на которой несмываемыми пятнами горели остатки чьей-то блевотины, крови и еще неизвестно каких жидкостей, способных вытечь из тела человека.
Толстяк добродушно улыбнулся Аширу и вежливо спросил:
- У нас новые посетители для нашей гостьи у стены?
- Кому нужна эта бесполезная шлюха: я думаю, они предпочтут мальчиков.
Выбитый из колеи всем увиденным Асгал поначалу не сообразил, что это была лишь шутка и побледнел еще сильнее.
- Оживи маленько этих двоих - кивнул Самон на мужчин с содранной кожей.
Толстяк тут же обратился к мальчишке:
- Сынок, подай-ка мне солененькой водички.
Мальчишка зачерпнул небольшим ведерком воду из большого чана у стены и подал его 'лысому'.
Толстяк повернулся спиной к гостям, явив им две свои могучие мохнатые ягодицы, и выплеснул содержимое ведра сначала на первого пленника, потом - на второго.
Крики боли затопили пыточную на пару минут. Дождавшись когда пленники прокричатся, толстяк довольным голосом произнес:
- Мальчики сегодня завидуют девочкам - и мечтательно при этом вздохнул.
- Ладно: приступим - произнес Ашир, указав гостям рукой на лавку у противоположной от пленников стены - Могу я еще раз уточнить причину вашего официального визита к нам.
- Как вы знаете Форлан прилагает немалые усилия для поимки Мага Искажений - начал рассказывать банальности Шимон - И мы полагаем, что его целью является попытка занять место нашего короля Аргала III. В этой связи мы внимательно отслеживаем убийства и покушения на чиновников высоких уровней, а также лиц имеющих благородное происхождение как в...
Ашир прервал разглагольствования дознавателя рукой: