Лес не был разумен с человеческой точки зрения. Он мог лишь чувствовать, защищаться и убивать. Защищаться ему было не от кого: что могут ему сделать несколько двуногих, бывающих тут несколько раз в году? Он мог бы их убить. Но зачем? Он чувствовал, что если снова начнет разрывать их хрупкие тела своими лианами, как делал это много циклов назад, когда по континенту прокатилась волна Радужных Войн, то двуногих станет больше. Они придут мстить за своих двуногих. И не важно, что двуногие убивают каждый день друг друга больше, чем он смог бы убить за весь цикл. Двуногих могут убивать только другие двуногие, так они чувствуют. Убивать нельзя, иначе тишина и покой, которые он здесь создал, уйдут от него.
Еще лес чувствовал, что эти четверо пришли за теми двумя, что были здесь раньше. Один пустой, совсем пустой, настолько пустой, что даже услышал его тишину. А, услышав его тишину, он на несколько мгновений смог осознать свою пустоту. Второй его не слышал и не чувствовал, но он сделал страшное - принес частичку того мира, что окружает долину. Сначала лес хотел убить его за это, но потом почувствовал, что не надо - придет время и лес сможет попробовать убить его, не нарушая свою тишину. Так и случилось: эти четверо пойдут его убивать, но он чувствовал - сами они не справятся. Одному из них он поможет или убить или выстоять - это будет решать сам двуногий, но только один. Если он поможет двоим, тишина от него уйдет.
Солар стоял на опушке полумертвого леса. Перед ним лежали раскопанные тела двух с лишним десятков человек, но взгляд его был прикован лишь к одному из них.
- Впечатляет! - утирая пот со лба, прокомментировал Стат - Где бы ни появились наши неуловимые убийцы-экспериментаторы трупов столько, что можно телегами возить.
- Можно подумать, мы во время охоты меньше убиваем - с оттенком небольшой обиды произнес Ракс.
- Это, да. Но противник сейчас, похоже, попался достойный.
- А когда было иначе.
- Мальчики, перестаньте ссориться - вмешалась в перепалку Рина - мы все устали откапывая трупы.
-Хорошо сохранились - мрачно произнес Солар - словно их вчера убили.
- Место не обычное. Эфира нет. Лес опять же этот. Он наверняка на простой почве не растет, а почва эта человеческие тела не очень жалует - попытался провести логическую цепочку Стат.
- Ты был прав Солар: не Релин, не Старта - именно Меардар. Ты был прав дважды - все связано с Меннелем - решил немного взбодрить коллегу Ракс.
- Не уверен, что все так просто - задумчиво покачал головой лучший аналитик в группе. Его взгляд снова обратился к одному из трупов. По спине пробежал холодок. Чтобы избавится от неприятного ощущения, он инстинктивно дернул плечами.
- Да что тебя так беспокоит? Ты словно сам не свой! - начал медленно раздражаться Ракс, прекрасно понимая, что страх заразен.
- Посмотри на этот труп - кивнул Солар.
- Ну, знатно попытали Варласа - вглядываясь в искаженное от боли и ужаса лицо, с пустыми, забитыми черной землей глазницами, произнес Ракс - Мы и сами так можем.
- Да не на него, а рядом! - теряя контроль, рявкнул Солар.
- Подручный его. Имени не помню. Нашинковали его конечно сильно, но не его одного - знатный мастер меча тут работал. А что?
- Да то, что нашинковал его не мастер меча! А мечи эти работали синхронно, и было их не меньше трех!!!
- С чего ты взял?
- Поживешь с мое - начнешь разбираться - глухим голосом произнес Солар.
- Как же это... - начал говорить Стат и осекся.
Над раскопанным захоронением повисло молчание.
- У этих ребят куча сюрпризов припасена. Лучше уж второй раз с орденом Крови столкнутся - там хоть знаешь чего ожидать - произнес свою мысль вслух Стат.
- Солар, перестань себя и людей запугивать- недовольно произнес Ракс.
- Не обижайся - отвечал ему Солар - Но здесь только я и Рина - магики. Тебе до конца не осознать, какая пропасть лежит между нами и теми, кто может колдовать там, где нет эфира. Даже я не могу до конца это осознать, потому что никто и никогда с таким не сталкивался и книга Меннеля тут ни причем.
Группа в спешке покидала Меардар. Впереди шли Солар и Ракс, спор между ними не утихал.
- Что мы скажем Винду? Извините, мы тут столкнулись с чем-то непонятным и насрали от страха себе в штаны. Может вы нам посоветуете: как нам дальше быть?
- Не усиливай темноту, Ракс. Возможно, нам потребуется помощь.
- А сколько этой помощи нам надо? Четыре, пять магиков? Или кто-то еще? Мы же ничего про них не знаем. Мы даже не видели их в лицо.
Пройдя в молчании минуту, Солар ответил:
- Ты прав. Возможно, сначала надо узнать о них хоть что-то, а то Винд под настроение с нами такое может сделать, что Варласу позавидуем.
- Вот, правильно. Сначала узнаем, где они устроились, сколько их. А вот потом будем решать самим их брать или вызывать помощь.
- Тогда идем в Факот, откуда эта группа наемников вышла?
- Да. Но не думаю, что это те, кого мы ищем. Может они выполняли разовый заказ для них, а может просто столкнулись случайно с ними уже в Меардаре.
-Ну да, и еще с одной группой каких-то оборванцев - скептически произнес Солар.