- Обсуждали влияние скорости ветра и влаги в воздухе на полет стрелы в ночных условиях.
- Чего? - вытаращился на меня наемник. Потом сообразив, что его разыгрывают, шутливо насупился - Ну, не хотите говорить - не надо. Секреты у них... - и сдал к своим.
На ночевку остановились в небольшом природном "кармане" у дороги. Наемники занялись готовкой ужина и осмотром своего оружия. Вскоре к ним присоединился кучер со своим котелком и мешком с продуктами. Сопровождаемая пара вышла из кареты и решила прогуляться по лесу. Один из "Котов" вынужден был покинуть свое место у костра, чтобы ненавязчиво присмотреть за подопечными. Кажется, его звали Горэс. У нашего костра сегодня взялся кашеварить Руфим. Лейла для виду посопротивлялась, но потом с интересом стала наблюдать за манипуляциями мастера меча, давая ему редкие советы. Руфиму эта ненавязчивая помощь была в тягость, но он мужественно терпел замечания, памятуя о том, ради кого затеял эту необязательную поездку. Со стороны эта сценка выглядела довольно потешно - пришлось прятать улыбку от товарища. Папашу Лейлы вся эта возня не сильно интересовала: сейчас он лежал на траве, давая столь необходимый отдых своей спине после дня проведенного в седле.
Охраняемая чета наконец-то выбралась из леса. Мужчина снова залез в карету, а вот его жена пока не торопилась последовать за ним, с интересом наблюдая, то за наемниками, то за нами. Лейла восприняла поведение женщины как желание пообщаться и, перестав донимать Руфима, направилась в ее сторону. Однако, встретившись на полпути с ледяным взглядом этой дамы, предпочла сделать вид, что просто решила нарвать цветов и вернулась к нам.
Через час стемнело. В ночи ухнул филин. Зашептали деревья от порыва ветра и где-то хрустнул сучок. Наемники насторожились: Весло положил руку на свой меч, Калматор нервно затеребил тетиву, Горэс потянулся к перевязи с оружием, а четвертый наемник отошел от костра, пытаясь спрятаться в тенях и адаптируя свой взгляд к темноте.
Где-то вдали зажегся тусклый оранжевый огонек, потом еще один и еще. Вскоре стал слышен характерный шелест тяжелых металлических доспехов, от которых отражались всполохи наших костров. Пятнадцать тяжело вооруженных мужчин не проронив ни слова полукругом оцепили наш лагерь.
Тот наемник, что держался дальше всех от костра, удивленно спросил:
- Барон Асур?
- Он самый - произнес здоровый мужчина с окладистой бородкой.
- Чем обязаны вашему визиту? - спросил как никогда серьезный Весло.
- Флак не утонул - это я его утопил собственными руками после того как он мне рассказал о смерти моего сына - ответил барон, словно эта новость должна была все объяснить.
- Ваш сын спутался с шайкой бандитов и тогда никто из нас не знал о его происхождении.
- Мне плевать - вы его убили!!! - взревел барон.
- Когда мы его нашли, он насиловал дочь купца на глазах ее матери! - ответил четвертый наемник, по-прежнему держась дальше всех от костра.
- Мне плевать если бы он насиловал дочь графа! Это был мой сын!!! - продолжал брызгать слюной Асур.
Тут я решил, что мне самое время вмешаться:
- Уважаемый барон, мне абсолютно все равно какие взаимоотношения вас связывают с этой четверкой. Просто позвольте нам уехать и решайте свои вопросы любым удобным для вас способом.
Барон не удостоил меня ответом: за него эту миссию взял на себя стоящий рядом с ним молодой мужчина, как и все прочие закованный в железо:
- Сегодня вам придется умереть от рук неизвестных грабителей вместе с "Золотыми котами", чтобы не плодить лишних подозрений.
После этих слов двери кареты распахнулись и оттуда с диким воем вывалилась пара, которую охраняли "Коты". Мужчина резво стартанул к костру, а вот его дама запуталась в юбках и свалилась почти что у самой кареты. Пытающуюся подняться женщину довольно шустро перехватила пара "железных" ребят. Муж, увидев свою подругу в руках негодяев, бросился обратно. Его быстро отоварили ударом железной перчатки в лоб.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Все что я мог - частично раскрыть карты:
- Все ко мне! - заорал я, немало удивив своим криком тех, кто пришел убивать.
Руфим, не долго думая, потянул Лейлу с папашей в мою сторону. "Коты" удивленно таращились на эту странную сцену. Большую догадливость проявил кучер, ринувшись прямо через костер ко мне за спину. Через секунду "Коты" последовали его примеру. Я накинул на стоявших рядом со мной людей купол метра три в диаметре - предел для магика шестого-седьмого уровня и подал на него соответствующий для этого уровня простенький алгоритм защиты.
- Магик - зло сплюнул один из сторонников барона. Одновременно с этим я почувствовал слабое воздействие на купол - Примерно моего уровня. Теперь его не сковырнешь.
- Так чего-ж ты глазами хлопал, когда они к нему побежали!!! - проорал в бешенстве барон.
- Сами же говорили, что магиков не будет - ничуть не смутившись, ответил одаренный - И вообще, я работник наемный - будете на меня орать... удачи не будет.
Барон хотел снова разразиться гневной тирадой, но стоявший рядом с ним солдат положил ему руку на плечо: