- Спокойно, батя. У нас есть богатая телка и ее мужик. Сейчас мы ее резать будем, а они - смотреть. Или ты не хочешь смотреть на это, магик? - обратился он уже ко мне - Мы принимаем твое предложение: забирай всех своих и этих двоих прихвати, а наемников оставь нам - это действительно только наши "терки".
Я задумался. Можно конечно для разнообразия зажарить всю эту свору прямо в железках - то-то будет интересно смотреть соревнование на самое быстрое раздевание. С другой стороны, что мне потом со свидетелями делать? Промыть им всем мозги? И как это потом объяснить? Нет - нужно придерживаться выбранной легенды. Сдавать наемников? Но, я же сам их под свой купол позвал. А они мне поверили и сейчас под моей защитой. И ладно бы гады какие были: так ведь нет, судя по всему тот сын барона был порядочным ублюдком.
- Они доверились мне - ответил я - Можете потом разбираться между собой сколько угодно, но сегодня ночью они под моей защитой.
- Тогда готовься к кровавому спектаклю - со сдержанной яростью произнес мужчина по другую руку от барона - Этот маг запомнит надолго сегодняшнюю ночь. Батя, разреши мне?
Ну, точно - значит, у барона есть еще два сына. Меж тем две "железки" выволокли женщину вперед. Благородная дама извивалась всем телом, но от страха не могла даже кричать.
- Знаешь, с чего мы начнем веселье? - тут рука сына барона потянулась к груди женщины - Ты точно хочешь на это смотреть, маг?
- Не хочу, но если придется - буду. А знаешь почему? Я ведь узнаю от "Котов" кто ты - обратился я непосредственно к барону - А вот я никто. Даже "Коты" не знают ничего обо мне. Потом я приду в твой замок, но не через главные ворота. Я приду в одну из безлунных ночей. Вырежу твою стражу по одному. Потом свяжу тебя и заставлю смотреть на все, что видел сегодня ночью. Но вместо этой женщины в неописуемых муках будут корчиться твои сыновья. Думаешь, ты один можешь быть жестоким? Я больше скажу - тут мало быть жестоким, тут надо быть изобретательным. А воображение у меня получше будет, чем у твоих отпрысков - ты уж поверь! Я приду, возможно, не через делиму и не через цикл - ты не будешь знать когда, напиваясь каждый вечер от страха перед тем, на кого нельзя надавить и кого нельзя запугать, и просыпаться ночью от кошмаров еще не ставших реальностью! Но здесь и сейчас мне пока нет необходимости становиться твоим врагом и я им не стану, если ты отпустишь этих двоих и исчезнешь вместе со своими людьми.
После моей негромкой речи над лагерем повисла тишина.
- Он врет, батя! Зачем ему впрягаться в это из-за незнакомой телки? - нарушил молчание один из сыновей и поднес нож к одежде женщины.
- Стой! - остановил его властным движением отец. Потом тише добавил - Я встречал таких как он. Посмотри в его глаза: он будет мстить не только за нее, но и за другую, которую мы даже не знаем. Если мы будем пытать эту женщину - это будет не причиной, а поводом. Он не простой вояка, а магик и нам его не найти: уходим!
- Но.. - хотел возразить сын.
- Уходим!!!
Стальная блестящая полоса стала медленно удаляться от костра, оставив на поляне женщину, рыдающую от страха вперемешку с чувством облегчения, и ее бессознательного мужчину.
Утром "Коты" сделали то, чего им раньше делать не приходилось: отказались от контракта заключенного со своими подопечными, написав расписку на весьма щедрые отступные. Впрочем, пара и сама больше не желала путешествовать со столь "опасной" охраной. Так что мы с Руфимом вынуждены были согласиться доставить их до ближайшего города.
Наемники, седлали своих лошадей, готовясь в обратный путь. Что-то мне подсказывает, что гнать бедных животных они будут до их падения. Потом будут покупать лошадок на тракте втридорога лишь бы добраться до своих и оповестить их о нависшей над всем отрядом угрозе.
- Ты действительно смог бы смотреть на пытки вчерашней ночью? - тихо спросил меня мастер Руфим.
- Будь я магиком низких уровней - пришлось бы сдержать свое обещание - также тихо ответил я - Но я мог убить их всех, так что: нет - это был блеф. Если бы они от слов перешли к делу: я запек бы их живьем в их доспехах.
Когда трое "Котов" пустили неспешной рысью своих лошадок, ко мне подъехал Калматор:
- "Золотые коты" теперь в долгу перед тобой. Мы расскажем обо всем товарищам. Можешь подойти к любому из нас и сказать что ты Лик, спасший четверых темной ночью. Не сомневайся - тебе окажут любую посильную поддержку. И еще - тут наемник улыбнулся - Если когда-нибудь встретимся, напомни мне, что не стоит играть в карты и пускать стрелы на спор со странствующими хитрожопыми магами.
Тут Калматор пришпорил коня и стал нагонять своих товарищей по оружию.
Последующие дни, что мы провели в дороге по пути в Астар, отличались однообразием и спокойствием. Отношение же наших подопечных ко мне и Руфиму изменилось кардинальным образом, и дело было не сколько в изменении нашего статуса, который теперь соответствовал охранникам и защитникам, а в том - что я раскрыл свою магическую природу.