- Рик этот, по-моему, тот еще вояка - ладно, если о меч свой не порежется, вот Руфим - да, чувствуется - воин. В общем пятеро нас против двенадцати, если маг расстарается, то пять против десяти будет - зло сплюнув, изложил свои мысли Керн.
Пока наемники прикидывали свои шансы выйти живыми из передряги, Ход внимательно изучал поляну и находящихся на другом ее краю противников.
"Двенадцать. У троих луки в качестве запасного оружия. Четверо из патруля. Интересно форма у них была настоящая? От этого много зависит, в частности - будут их искать или нет. Среди оставшихся наверняка есть пятеро, что нас преследовали. Выглядят очень самоуверенно. Почему? Нас восемь боеспособных, их - двенадцать: не самое большое преимущество. Почему они сразу не атаковали? Может, ждут других, кто по тылам ударит? Надо спросить Силка."
- Силк, приглядись-ка, те, кто нас преследовал, среди них есть?
- Есть. Все пятеро тута - отвечал наемник.
"Тогда вообще странно. Ну да ладно. Зажать их между двумя куполами? А нам подопытные свинки ой как нужны. Что же мне потом протыкать их, сдавшихся? Общество, пожалуй, такого не поймет - большинство же не видело, что они на той полянке творили. Хорошо, пусть войны получат раны в бою".
- Зря вы не взяли нас с собой. Для вас быстрее бы все закончилось - глухим голосом, который, как ни странно, разнесся над всей поляной, произнес черноволосый знакомец из патруля.
Люди Хода ждали ответного слова командира. Ход же, совершенно не обращая внимания на сказанное, стал раздавать приказы своим.
- Рик, Старый, док - вы остаетесь у телег с женщинами и защищаете их, если кто-нибудь пробьется.
Рик, пытавшийся возмутиться тем, что его, здорового мужчину, оставляют в тылу наравне со стариком и лекарем, был урезонен быстро сориентировавшейся Мирандой:
- Ты что-же, братец, хочешь оставить меня и девочек без защиты?! - не дав сказать ему ни слова спросила Миранда.
Брат стушевался, покраснел, но крыть ему было нечем, и он лишь обреченно кивнул, принимая свою роль наблюдателя в предстоящем бое.
- Первыми идем я, "кукла" и мастер Руфим, за нами ты Бура и твои люди - продолжал командовать Ход.
У Буры и его товарищей от услышанного вытянулись лица. Если раньше их наниматель воспринимался просто как человек со странностями, то теперь он стал похож на самоуверенного идиота, с самоубийственными наклонностями.
- Послушай Ход, ты нанял нас для своей защиты, так вот слушай... - начал ему втолковывать как маленькому Бура.
- Молчать - ледяным тоном произнес Ход - Делай, как я говорю или вали отсюда вместе со своими людьми.
Бура посмотрел на других мужчин, ища у них поддержки и, словно пытаясь им мысленно втолковать "ну вы же видите, что он кретин, и сейчас он всех нас отправит в небесные чертоги".
- Делай как он говорит - и все вернуться живыми - тихо ответил на молчаливый вопль наемника Старый.
Доктор тоже согласно кивнул.
Буре ничего не оставалось, как молча стиснуть зубы.
- Ну что, кончили свою предсмертную возню? - вновь разнесся глухой голос черноволосого над поляной.
- Руфим, нам нужно как можно больше пленных, троих вообще лучше взять целыми, у остальных раны должны быть серьезными, но чтобы они могли прожить с ними хотя бы дня три.
Если мастер Руфим и был удивлен пожеланиями Хода, то внешне это никак не проявилось. Он лишь согласно кивнул, вытаскивая свой удивительный по своей структуре меч. Оружие Руфима невольно отвлекло всех мужчин на пару секунд: в нем неизвестные кудесники сплавили воедино альбентума с каким-то менее благородным металлом. Вставки альбентума шли по режущим краям, а также наблюдались в центре в виде причудливых абстрактных фигур. Во второй руке у мастера появился клинок из чистого альбентума, тонкий как игла и более длинный, чем положено быть любому его собрату.
- Чего встал, чурбан недоделанный! Доставай второй меч! Наносишь не смертельные раны, но чтобы они больше своими железками пырнуть никого не смогли - обратился Ход к "кукле".
- Раненых не добивать - это уже приказ Буре и его людям.
Мужчины медленно стали выдвигаться к центру поляны. Противники последовали их примеру
"Шаг, второй, третий, ... десятый" и Ход ставит первый купол над поляной - теперь никто не ударит по повозкам и оставшимся в тылу людям со стороны леса. Еще секунда и второй внутренний купол накрывает поляну, отсекая повозки с людьми от места будущего боя - теперь никто из нападающих не прорвется к женщинам и охраняющим их мужчинам.
Еще секунда и становится понятна самоуверенность бандитов, которые не удосуживаются даже использовать свои луки, пока дело не дошло до прямого столкновения. У одного из нападавших мечи выскакивают из рук и начинают лениво вращаться в воздухе, постепенно разгоняясь.
"Не ниже чем семерка попалась" - думает Ход, оценивая все увеличивающуюся скорость мечей и одновременно вскидывая свой средних размеров лук.
Маг нападавших с презрением смотрит на то, как Ход целится в него: его щиты способны выдержать одновременное попадание из десяти специальных военных луков, а это оружие дилетантов вообще кроме смеха ничего вызвать не может.