Приведя в чувство Киру, Фалк запряг себя вместо лошади, а девушка толкала телегу сзади. Вместе они вывезли магессу из рощи.
— Теперь с ней будет все хорошо — пообещал Кире Фалкон — Присматривай за ней.
— Куда вы? — в голосе брюнетки больше не было недоверия, лишь безмерная усталость.
— Выполнять свою часть сделки — ответил Фалк, направляясь в рощу.
Всю оставшуюся часть дня и ночь одаренный не показывался на глаза. А на следующее утро магесса впервые очнулась и попросила воды, заставив во второй раз зареветь Киру, но теперь уже от радости.
Маг вышел из рощи под вечер и выглядел так, словно делиму ничего не ел и не пил. Предвосхищая вопрос Киры, он лишь махнул рукой и завалился спать.
На следующее утро троица смогла двинуться в обратный путь. Первый же встретившийся ручей застопорил их продвижение, поскольку не пившая уже двое суток лошадка наконец-то дорвалась до источника живительной влаги.
Пока лошадь удовлетворяла свои первичные потребности, Рина обратилась к Фалку:
— Не хочешь рассказать, что произошло со мной в роще?
— Магесса, теперь наши жизни связаны. И хоть я знаю о ваших секретах больше, чем вы о моих, не могу сказать, что этот обмен был в мою пользу.
— Ладно — согласилась Рина — Признаю: не встреться ты мне — этот день я бы уже не пережила. Что ты хочешь?
— Молчание о твоем чудесном выздоровлении и обо всем, что с ним связано.
— И все? Я бы могла помочь тебе с тем магом, но, судя по тому, как ты за него заступился, ты ведь его не убить хочешь, верно?
— Верно.
— Значит, ты хочешь на него работать?
— Нет. Не хочу.
— Ты что же, хочешь, чтобы он работал на тебя? — едва не рассмеялась магесса.
— Не на меня, а на «нас». И не работал, а — помог в трудной ситуации. Я хочу с ним дружить.
— Даже не знаю, шутишь ли ты или издеваешься, но если это искренне, то знай — этот кровавый мясник убьет тебя еще до того, как ты его увидишь.
— Твоя подруга дала мне пару дней назад мазь от ран. Она твоя? — неожиданно перевел тему разговора Фалкон.
— Да — недоуменно ответила магесса — Мне ее дала жена лекаря.
— Того самого, который работает на Мага Искажений?
— Мы так считали — осторожно ответила Рина.
— А теперь посмотри — тут маг задрал рукав. Рубец от плети еще не зажил, но выглядел странно.
— Ни намека не то, что на гной, даже воспаления нет — удивленно произнесла стоявшая неподалеку Кира.
— Когда, по-твоему, это произошло? — спросил Фалкон у Рины.
— Судя по ране — делиму или полторы назад — ответила магесса.
— Его огрели плетью в тот день, когда мы выехали в лес — огорошила ответом подругу Кира.
Рина удивленно замолчала, а Фалк продолжил:
— Есть ли среди зелий и мазей, что вам выдавали на задания, способные на такое?
— Нет — пришлось согласиться магессе — Были те, что дают временную силу для выполнения задачи, были и те, что лучше обычных лекарских, но такого я никогда не видела.
— А теперь еще один вопрос, магесса: почему тебя схватила лиана в полумертвом лесу?
Рина молчала.
— Потому что ты должна была убить Мага Искажений! — не дожидаясь ответа, продолжил Фалкон — Не думаешь же ты теперь, что лес преисполнился к тебе жалостью? Но почему ты должна была его уничтожить? Что он там сделал такого необычного?
— Убил много людей? — сомневаясь, ответила магесса.
— Нет — сухо произнес старик — Ты сама говорила: именно там он колдовал без эфира! И вот что я тебе скажу: он больше похож на исследователя, который озабочен собственной безопасностью, чем на того кровавого монстра каким ты его себе представляешь.
Лошадь, наконец, напилась и путешественники продолжили движение.
— Лучше подумай о том, что ты будешь делать дальше, Рина — продолжил «лекцию» Фалкон — Форлан одно из самых влиятельных королевств на континенте. Где ты хочешь спрятаться от своего бывшего начальника?
— Мы ехали к Великому Океану, как можно дальше от центра. Такие как я всегда могут найти не только работу, но и серьезных покровителей.
— Но, где бы ты не была и на кого бы не работала, ты всегда будешь беглянкой, чужой, источником проблем за который надо заступаться. Я прав?
Магесса тяжело вздохнула и согласно кивнула головой.
— И где же гарантия, что твой «покровитель» не разменяет тебя на пару архимагов или ведерко амрилла, лишь бы не иметь проблем с Форланом?
— Ну и что ты предлагаешь? — спросила Рина, нутром чувствуя, что ее вербуют.
— Сейчас тебе нужно отсидеться в тихом, забытом сильными мира сего месте.
— Это не там ли живут те загадочные «мы», которым должен помочь Маг Искажений? — добавив в голос толику ехидства, спросила магесса.
— Да. А что в этом плохого?
— А ты не подумал, что произойдет, если он еще раз меня увидит?
— Про мага я уже тебе говорил, мне он не видится безумцем готовым убивать всех подряд, а что до тебя, скажи: можешь ли ты вернуться в Форлан, пока у власти находится твой бывший руководитель? Подумай еще вот о чем: не является ли этот «кровавый» маг твоим единственным шансом вернуться в Форлан?
Вдруг впереди раздался собачий лай. Среди деревьев замелькали фигуры их бывшего проводника, а также «лысого» с одним из своих сыновей.
