Жрец послушно исполнил приказание и медленно повернулся лицом к Проквусту. Не сводя с него глаз, он кинул на дорогу свой посох, потом неспешно снял с себя черный халат с золотыми узорами и кинул его вслед за посохом. Туда же отправил свой колпак и шарф с бахромой. Теперь жрец остался в узорчатой рубахе, перетянутой поясом с небольшим кинжалом в дорогих ножнах. Быстрым движением он выхватил кинжал, и крепко схватив левой рукой свою бороду, одним движением отхватил ее, чуть ли ни под самый подбородок. Артём хихикнул, Георг строго на него посмотрел, хотя и сам едва сдержал улыбку: с торчащими в стороны остатками бороды, жрец выглядел весьма комично, но при этом помолодел лет на десять.
- Теперь я твой раб, хозяин, - сказал бывший жрец, - приказывай!
Проквуст невольно улыбнулся: смешно было смотреть на раба, у которого чуть ли не каждый палец был украшен дорогими перстнями. Жрец перехватил взгляд Георга и принялся поспешно снимать перстни, роняя их в дорожную пыль.
- Приказывай, хозяин, - повторил он.
- Сначала скажи, как тебя называть?
- Ты можешь дать мне любое имя, хозяин.
- Первый раз, когда я тебя видел, молодые люди называли тебя дастур, это имя?
- Нет, так в Шумерии зовут учителя.
- И как же твое имя?
- Рукагин, но я обязан предупредить, хозяин, это имя предназначено для свободного человека.
- Ты им будешь, Рукагин. Послужишь мне, а потом станешь свободным. Согласен?
- Как будет угодно хозяину.
- Скажи, Рукагин, как энси узнал, о нас?
- Я ему мысленно сообщил, хозяин.
- А сейчас ты можешь связаться с энси? - неожиданно вмешался в разговор Артём.
- Нет, не могу, молодой хозяин, моя связь без посоха невозможна.
- Артём, - строго остановил сына Проквуст, - помолчи! Рукагин, почему энси принял решение убить нас?
- Язык богов великая тайна, мысли энси тоже тайна.
Артём дёрнул отца за рукав.
- Что?
- Пап, позволь спросить?
- Ну, спроси.
- Скажи, бывший жрец, ты знаешь русский язык, на котором мы разговаривали между собой в начале?
- Нет, но мне знакомо его звучание. Около гор живет племя, разговаривающее на похожем языке. Мы называем их русичи.
- Артём, - остановил очередной вопрос сына Георг, - сейчас не время!
- Пап, ну ещё вопросик?
- Ладно, давай, только по делу.
- Рукагин!
- Слушаю, молодой хозяин.
- А откуда же энси узнал о том, что мы знаем язык богов?
- Возница, - коротко ответил бывший жрец.
- Позволь, - удивился Проквуст, - ты хочешь сказать, что возница передавал информацию энси?!
- Информацию? - Рукагин удивлённо посмотрел на Георга. - Нет, жрецы огня и возницы храма ничего не передают, просто энси смотрит их глазами и слышит их ушами, когда пожелает.
Проквуст и Артём удивлённо переглянулись.
- Пап, тогда для энси мы мертвы.
- Пока, да, - кивнул Проквуст, - но это ненадолго: если нас убили, то где тела? Рукагин, когда сюда прибудут чиновники энси?
- С учетом ожидания гонца - часа через четыре, - Рукагин смиренно склонил голову, - Хозяин, позволь совет?
- Слушаю, Рукагин.
- Пока не поздно, возвращайтесь назад. К концу дня вся Шумерия объявит на вас охоту.
- А русичи, о которых ты говорил, они кто?
- Они другие, Хозяин.
- Что значит, другие?
- Они верят в своих богов и почитают Заратуштру без очищения огнём.
- Вот как? Но ведь они не враги?
- Нет, не враги.
- Рукагин, ты знаешь, где они живут?
- На севере, в двух-трёх днях пути, Хозяин.
- Вот тебе мой приказ, Рукагин: правь к русичам.
- Повинуюсь.
Повозка тронулась и через полкилометра свернула с каменной дороги влево, на малоприметную, поросшую травой колею. Громадные кедры обступили их вплотную и сопровождали разноголосым птичьим гомоном. Солнце забралось на самый верх синего неба, но здесь на дне леса было прохладно. Проквуст не заметил, как задремал, разбудил его Артём. Он протягивал ему бутерброд и бутылку с водой.
- Спасибо, - Георг взял из рук сына еду и воду и взглянул на спину бывшего жреца. - Рукагин!
- Да, мой господин.
- Останови повозку.
Повозка остановилась, Рукагин обернулся.
- Возьми, поешь.
- Благодарю, Хозяин, - склонил голову Рукагин, - но я прошу позволить мне ехать дальше.
- Ты не хочешь?
- Дело не в этом. Примерно через час мы достигнем озера, там лошади отдохнут и я приму твои дары еды и воды.
- Хорошо, Рукагин, поезжай.
*****