- Рукагин, ты видел эти пластины?
- Только копии на пергаменте. Никто, кроме энси, не знает, где в Шумерии сокрыто хранилище пластин.
В повозке заворочался Артём, на востоке над лесом едва заметно посветлело. Проквуст зевнул.
- Скоро рассвет.
Рукагин встал и поклонился.
- Хозяин, прости, разреши уединиться?
- Зачем? - удивился Георг.
- Пришло время дорассветной молитвы.
- Конечно, молись, - Проквуст встал, - а я пойду ещё посплю.
Он тихо заполз в повозку, и улёгся рядом с сыном. Поднял раскрытую ладонь, на ней появился голубоватый прозрачный шарик.
- Охраняй нас, дар, - тихо шепнул он, шарик тут же рванулся в стороны и укрыл под собою повозку.
*****
Путешествие нового дня было будничным и однообразным: дорога шла сквозь кедровый лес, чуть забирая вверх. Проквуст, поспавший не больше двух часов, дремал на полу повозки, а Артём сидел на передней скамейке и беседовал с бывшим жрецом. К середине дня среди кедров появились ели и сосны, воздух стал заметно прохладнее. Повозку качнуло. Георг открыл глаза, увидел спину Артёма впереди, облегчённо вздохнул и сел. Сын обернулся.
- Как поспал?
- Замечательно! - Проквуст потянулся, потом привстал, вставил скамейку в пазы и сел на неё. - Ну, рассказывай, что тут, да как?
- А что рассказывать? - Артём пересел на скамью к отцу. - Вон, солнце уже давно за полдень, Рукагин ищет место для привала.
Как раз в это время за очередным поворотом открылся огромный камень, скорее даже скала почти правильной кубической формы. Рядом бил ключ и утекал весёлым ручейком вниз к высоким кедрам. Повозка свернула, остановилась. Бывший жрец обернулся. На его лице виднелась аккуратно подстриженная бородка. Проквуст изумлённо на него уставился.
- Рукагин, ты стал как профессор!
- А что это такое, профессор? - улыбнулся Рукагин.
- В нашем мире это весьма учёный муж.
- Спасибо, Хозяин, вы очень добры. И вашему сыну спасибо, он подарил мне ножницы и зеркало.
Проквуст вопросительно посмотрел на сына.
- Пап, у меня лишние были.
Проквуст одобрительно кивнул.
На обед Артём предложил русскую тушенку с гречкой. Вскрыли две банки и разогрели в котелке на костре. Рукагин, напоивший лошадей и сотворивший послеполуденную молитву, с интересом наблюдал, как его хозяева кухарничали. Артём разложил аппетитно пахнущую кашу на пластмассовые тарелочки равными порциями и воткнул сверху одноразовые ложки.
- Вот, господа, прошу к столу!
Он протянул тарелку отцу, потом Рукагину. Тот вдруг энергично закачал головой.
- Рукагин, почему отказываешься от еды?
- Раб не должен есть рядом с господином.
- Глупости! - глухо произнес Проквуст и строго добавил: - Приказываю, ешь!
Бывший жрец склонил покорно голову и принял в руки тарелку. Он посмотрел, с каким аппетитом уплетают еду хозяева и принюхался к странной тёмно-коричневого цвета массе на тарелке. Артём заметил его нерешительность.
- Рукагин, ты никогда не ел гречневой каши?
- Гречневой? Нет, я не знаю... - Рукагин вдруг решился, взял ложку и положил немного каши в рот. Пожевал, удивленно кивнул. - Вкусно!
Он энергично работал ложкой, а Артём и Георг довольно переглядывались.
Артём поел первым, схватил котелок и побежал к ручью. Рукагин вскочил, на его лице читалась растерянность.
- Спокойно, Рукагин, - остановил его Проквуст, - мальчик знает, что делает.
- Но это моя работа!
- Ничего, пусть трудится. Ты лучше скажи, как тебе каша?
- Очень вкусно.
- Там мясо было добавлено.
- Я это понял, мясо тоже вкусное.
- То есть ты не вегетарианец?
- Кто?
- Ну, тот, кто не ест мяса.
- Почему? - удивился бывший жрец.
- В нашем мире одни считают, что это полезно для здоровья, другие, что для духа.
- Нет, у нас в Шумерии все любят мясо. Оно даёт радость и сытость, что одинаково хорошо и телу и духу.
- Логично, - усмехнулся Георг.
Между тем Артём уже поставил котелок с водой на костёр.
- Скоро чай будем пить.
Проквуст встал.
- Ладно, вы тут посидите, а я ноги разомну. Артём!
- Да, папа?
- Чтобы от костра ни ногой!
- Ну, пап, я ж не маленький!
- Рукагин, под твою ответственность!
- Слушаюсь, хозяин! - вскочил на ноги бывший жрец.
Артём сердито отвернулся и принялся копаться в рюкзаке. Проквуст улыбнулся и рукой незаметно махнул Рукагину, мол, садись, не стой. Тот кивнул и опустился на землю.
Георг вышел на дорогу, прислушался к гомону птиц. Лес как лес, замечательный, вкусно пахнущий. Нетронутая цивилизацией природа. Пожалуй, такая только в России осталась да, может быть где-нибудь в Бразилии. Он подошёл к огромному камню вплотную и пошёл вдоль него. Ничего примечательного, обычный кусок скалы, стесавший свои бока во время ледникового периода, вон, как врос в землю. Проквуст постучал по камню и вдруг ощутил ответное дрожание. Что это?! Он приложил к поверхности камня ладони и лоб, закрыл глаза.
- Ну, давай, отвечай! - прошептал он еле слышно.