Мы взялись за руки, Момби начала бормотать знакомое заклинание, которое перенесет нас в город. Я успела привыкнуть к полетам, но мысль о них волновала меня. Магия подняла нас в воздух. Далеко-далеко, у самого горизонта, виднелась бледная полоса Гибельной пустыни; с другой стороны тянулись к угасающим звездам пики гор. И в этой великолепной невесомости, пусть всего на мгновение, я позволила себе забыть, что нам предстоит сражение. Я просто летела над яркими, сияющими, будто драгоценные камни, просторами Страны Оз; в волосах моих играл ветер, а спину грело утреннее солнце. Нокс тоже был в восторге. Даже Момби, боящаяся высоты, улыбалась в пути.
Вдруг лицо Нокса стало серьезным. Я посмотрела туда же, куда он, и ахнула. Мы стремительно мчались навстречу буре. Перед нами из ниоткуда появились темные облака, собравшиеся в бушующий ад, и нависали они прямо над Изумрудным городом.
С воздуха хорошо было видно разрушенные здания, пустые улицы, усыпанные осколками драгоценных камней. На руинах лежали мертвецы. В горле у меня стоял ком. Посреди этого безобразия высился Изумрудный дворец, изогнутые шпили его башен устремлялись в черное, как нефть, небо. Черные змееподобные лозы оплетали башни, а из некоторых разбитых окон валил дым. Некогда ухоженные сады теперь были похожи на джунгли, полные непонятных колючих растений. Кругом разносилось гулкое тиканье, словно где-то в глубине дворца спрятали самые большие в мире часы.
— Великие Часы, — мрачно пробормотала Герт. — Она уже пытается использовать их.
— Держитесь! — крикнула Момби, крепче сжимая мою руку.
Когда мы влетели в бурю, на нас обрушились порывы ветра, жестокие и неумолимые, как кулаки врага. Вдруг они стали столь сильны, что я едва не выпустила руку Момби. С другой стороны Герт тоже сильнее сжала ладонь. Колдуньи принялись читать заклинание.
— Не отпускай руку, Эми! — предупредила меня Герт, пытаясь перекричать рев ветра.
Напоминать и не стоило. Я изо всех сил цеплялась за колдуний, а они все громче и громче повторяли заклинание, стараясь побороть бурю. Мы уже почти достигли дворца. Вдруг я заметила множество фигур, которыми были усыпаны заросшие сорняками сады.
— У нее все еще осталось войско! — крикнул Нокс.
Мы приближались к земле с пугающей скоростью. Растения из сада тянули к нам колючие ветви, а с одной из башен соскользнула длинная черная лоза и яростно хлестнула по воздуху, пытаясь добраться до нас.
— Берегись! — закричала я, но лоза уже дотянулась до руки Момби, оставив большую уродливую рану. Колдунья закричала от боли и отпустила мою руку. Другая моя ладонь уже выскальзывала из пальцев Герт.
— Растения атакуют! — взвизгнула Гламора. — Они защищают дворец!
— Эми! — кричал Нокс.
Лоза обвилась вокруг ноги Герт. Оставшись без поддержки, я полетела вниз, в распахнутые объятия растений-монстров. Гламора завизжала. Но в самый последний момент сильный порыв ветра подхватил меня и мягко закружил, опуская на землю.
«Нокс, — подумала я, пытаясь прийти в чувства. — Он спас меня».
Герт швырнула комок пламени в лозу, все еще не отпускавшую ее ногу, срезая ее прямо в воздухе. Лоза отпрянула, а колдунья кувырком полетела на землю. Я бросилась к ней.
— Я в порядке! — выдохнула она. — Нет времени! Нужно торопиться!
На земле тиканье звучало громче и ритмичней. Оно словно пыталось проникнуть в мозг, я едва пересиливала желание заткнуть уши.
— Солдаты! — крикнул Нокс.
Я призвала клинок и приняла боевую стойку. Рефлексы работали, но звук меня отвлекал. Эти солдаты Дороти отличались от тех, что напали на нас во дворце Железного Дровосека. Полностью механические, они щелкали и жужжали, бросаясь в атаку. Некоторые из них ходили на двух ногах и выглядели почти как люди; у других были колеса или множество ног, как у сороконожек. Одни сжимали оружие в металлических когтях, у других копья и мечи срослись с туловищем.
Нокс мелькал, словно вспышка, он появлялся и исчезал, разрубая их клинком. Воздух разрезал ужасающий рев, и я увидела целую шеренгу маленьких трехглавых Тото, летящих на нас со стороны дворца. Глаза их светились зловещим красным светом, напоминавшим мерцание туфель Дороти. В их пастях поблескивали острые клыки, а хвосты механических псов, бешено хлещущие по сторонам, украшали острые стальные шипы. Я готовилась к бою.
И тут над моей головой пронесся огненный шар и приземлился среди металлических солдат, которые разлетелись в стороны. Ко мне подбежала Гламора.
— Мы задержим их! — крикнула она, отправляя в наступающую армию очередной огненный шар. — Вы с Ноксом должны найти Дороти!
Я увернулась от удара и перешла в наступление, рассекая солдата пополам.
— Как нам попасть во дворец?
— Нокс перебросит. Мы не сможем долго их сдерживать, действуйте быстро!
За спиной Гламоры Момби один за другим швыряла заклинания в подступающих чудищ, но пустоту в рядах заполняли другие солдаты. Нокс нападал на них так быстро, что я видела лишь размытый его силуэт. Лицо Герт было бледно, как мел, но она все равно парила над полем боя, поражая солдат. Я не могла их тут оставить…
