- Сажа, - приступил я к инструктажу мальчишки, - возьми эту корягу, она поможет тебе держаться на воде... Значит так. Ляжешь на воду. Расслабишься. Позволишь течению себя нести. Старайся даже без надобности не грести - плеск может нас выдать.
- Орки?
- Да. Наши преследователи ещё к реке не должны были выйти, хотя за это я и не поручусь. Но в этих землях полно и других ургских отрядов. Они могут даже не подозревать о нас с тобой, а просто разбить лагерь на берегу реки... И поэтому, всеми богами заклинаю тебя, не кричи, вообще ни слова не произноси, пока я не разрешу. Понятно?
- Ага, - кивнул мальчишка и зябко передернул плечами.
Я мысленно выругался, кажется, мой воспитанник уже успел замерзнуть, а мы ведь ещё даже в реку не вошли. Климат здесь мягкий, ночи теплые, несмотря на то, что лето подходит к концу... Нет, какой же всё-таки Сажа изнеженный, неприспособленный к жизни. Выберемся - займусь дрессировкой и закалкой сорванца!
- Ничего не бойся, я буду рядом. Если почувствуешь, что очень устал, сводит ноги, что начал тонуть или увидел какую-нибудь опасность - зови. Но тихо! Шепотом! На слух я, как ты знаешь, не жалуюсь, а вот, если нас услышат орки...
- Да понял я! Понял! - перебил меня мальчик.
- Хорошо, тогда пойдем.
Мы медленно, осторожно вошли в воду.
- Она х-холодная, - испуганно проблеял Сажа.
- Ничего, придется привыкнуть. И потом, у нас всё равно выхода нет.
Илистое дно плавно понижалось. Шаг - вода достигла колен... второй, третий, четвертый и вот я уже вошел в реку по грудь, а Сажа так и вообще чуть ли не по голову.
- Поплыли. Ты первый, я за тобой.
Эрих лег на воду, сделал пару осторожных гребков и отдался на волю течения. Я последовал за ним.
Если мальчишка плыл налегке, без одежды, без какого-либо груза, то у меня за плечами висел тяжелый непромокаемый мешок, а второй я так и вовсе держал в руке, пытаясь уберечь от знакомства с водной стихией.
Медленно мы проплывали мимо заросших берегов. Иногда видели какие-то строения, специально расчищенные участки для водопоя скота, небольшие причалы...
Было удивительно тихо и пустынно. Как будто мир вымер. Что, впрочем, было недалеко от действительности.
Мы с Сажей плыли уже где-то полчаса, когда я почувствовал запах дыма, а через минуту видел оранжевое пятно - кто-то на берегу жег костер. Впереди я увидел бледное, испуганное лицо мальчишки - он обернулся ко мне, так как тоже заметил огонь. Я покачал головой, надеясь, что парень поймет это, как приказ продолжить движение, что у него хватит ума не задавать вопросов и не шуметь. Сажа развернулся с громким плеском и поплыл дальше.
Я мысленно застонал. Отрыжка Хайдаша! Только бы те, кто жжет костер, ничего не слышали, ну или подумали, что в реке просто рыбы плещутся. Я прищурился, пытаясь рассмотреть своих возможных противников. Даже для моего зрения было далековато, темнота не мешала, но вот блики костра...
По мере того, как я подплывал ближе, вырисовывалась группа существ, расположившаяся на отдых. Десятка два воинов-ургов, вдалеке я заметил большие туши спящих ящеров-атхов. Как минимум один из орков не спал, сидел у костра, чистил оружие, и время от времени поглядывал на реку.
Надеюсь, этот урод нас не заметит! Орки в темноте видят лучше, чем люди, но их ночное зрение не идёт ни в какое сравнение с аналогичным органом чувств у эльфов, не говоря уж о вампирах. К тому же, находясь в круге света, высмотреть что-то в темноте, практически бесполезное занятие... Да, похоже, я сам себя пытаюсь успокоить, ведь дозорный не может быть один! И кто вообще сказал, что этот орк - дозорный? Может ему просто не спится, вот он и занялся чисткой оружия... Урги должны были оставить охранять лагерь ещё, как минимум, одного-двух воинов, но их я, как не вглядывался, так и не смог углядеть. Хорошо замаскировались гады!
Только бы у мальчишки не сдали нервы.
Только бы он выдержал, не зашумел, не выдал нас.
И только бы нас не заметили эти хайдашевы твари орки!..
Река, казалось, в несколько раз замедлила своё и так совсем неспешное течение, и мы с Сажей медленно-медленно проплывали мимо стоянки орков. Требовалась немалая выдержка, чтобы подавить в себе желание быстрее заработать руками и ногами и унестись наперегонки с течением прочь, подальше от зеленокожих уродов. Но я справился, поборол в себе это неуместное желание, и, как ни странно, Сажа тоже.
Лишь когда огонек костра скрылся за очередным плавным поворотом реки, я с облегчением вздохнул. Повезло, нас всё-таки не заметили. Но расслабляться всё равно было нельзя.
А ещё минут через пятнадцать впереди, наконец, показалась арка моста. Значит, впереди было самое опасное место. Мост через реку километров на пятьдесят вокруг был всего один. Конечно, речушка неширокая, и навести через неё переправу, в случае необходимости, оркам не составило бы большого труда. Но намного проще сохранить существующий мост, чем построить новый.
Я ждал, что мост будут тщательно охранять, но как не вглядывался, так никого и не увидел. Может поблизости от переправы и был лагерь орков, но ни отблесков костра, ни запаха дыма... Ничего.
