Странно.
Может, орки не посчитали этот мост стратегически важным? Или просто ещё не успели взять его под охрану?
Какая теперь разница! Главное, что нам удалось незамеченными проплыть под мостом.
Прошло где-то ещё около часа, когда я вдруг услышал еле слышный всхлип мальчишки.
- Джаред, я больше не могу.
- К берегу! Сам сможешь?
- Да... - отозвался малыш.
Парень быстро, больше не пытаясь соблюдать тишину, погреб к берегу, я устремился за ним. Из реки я бледного, дрожащего мальчишку практически вытащил, усадил на берегу.
- Что? - тихо спросил я.
- Ус-стал, з-замерз-з, а ещё ногу начало с-сводить...
- Ясно. Подожди, я сейчас.
Как бы не болела у меня душа за воспитанника, но нужно было разведать обстановку. Я стрелой метнулся в заросли кустарника, затем дальше в поле, в сад... Минут через пять, когда я вернулся к мальчишке, то мог с уверенностью сказать, что на этом берегу реки ни построек, ни орков с ящерами поблизости не было.
Я подхватил на руки дрожащего мальчишку и отнес вглубь зарослей. Там растормошил мешок (мне всё-таки удалось его почти не намочить) с одеялами и закутал Сажу с ног до головы. Затем прислонил к бледным губам парня фляжку.
- Пей.
Эрих сделал большой глоток и тут же закашлялся. Глаза мальчишки ошарашено раскрылись, губы порозовели, лицо пошло красными пятнами. Не думаю, что воспитаннику когда-либо доводилось пробовать столь крепкий горячительный напиток.
-Что это? - спросил немного оживший малыш.
- Это, Сажа, грана, - усмехнулся я, - напиток для настоящих мужчин.
Ну что ж, будем надеяться, что наш ночной заплыв увенчался успехом и от орков мы всё-таки оторвались.
Следующие два дня ничего особенного не происходило. Ночью мы пробирались по бывшим эльфийским землям на восток, а днем прятались. И чем ближе мы подходили к Велайским горам, тем больше начинало меня снедать беспокойство.
После ночного купания Сажи в реке, которое, к счастью, для мальчишки прошло бесследно, я понял, что мой воспитанник может просто не выдержать путешествие по горам. Одежды мы теплой так и не раздобыли, с припасами туго, карты гор тоже нет. Чтобы попасть в вольный город Лайэн нам надо преодолеть несколько сот километров по Велайским горам, а если учесть, что в горах дорог попросту нет, что идти напрямик там никак не получится, что я знаю лишь общее направление пути - эта затея начинала попахивать откровенным самоубийством. И если сам я, может, и решился бы на такое путешествие, то тащить за собой на погибель сорванца...
Ну а помимо прочего в горах живут свои хищники, есть хитроумные гномьи ловушки, да и сами бородатые коротышки неизвестно как могут отреагировать на наше вторжение. Не говоря уже о том, что можно просто попасть под лавину или обвал, упасть в пропасть или замерзнуть насмерть.
Раньше я об этот как-то не задумывался, от дельты Велайи до гор было не менее десяти дней пути. Я не хотел загадывать, да что там, толком не верил, что нам вообще удастся добраться до гор... И вот теперь я отчетливо видел снежные пики на западе. Казалось, что горы уже совсем близко, всего в паре часов пути. Но я знал, что это лишь зрительный обман и путь до границы Одр Крапа займет в несколько раз больше времени...
Хотя сказать, что путей в горах вообще нет - это соврать. Во-первых, есть реки: Лаэна, что протекает километрах в ста севернее от нас, и Велайя, которая берет своё начало в озере Лайа, на берегу которого расположен вольный город. Да только забираться ещё глубже в эти новые ургские земли у меня нет никакого желания, и так орков с каждым днём вокруг всё больше становится... А во-вторых, есть подгорные гномьи туннели, которыми они любезно позволяют пользоваться чужакам за щедрую плату. По туннелям можно очень быстро добраться до Лайэна. Но у меня нет с собой достаточного количества денег, чтобы заплатить жадным коротышкам за эту услугу.
При бегстве с корабля я захватил с собой немного монет. Этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы полмесяца прожить в Таннисе, а если затянуть ремень, то и поболее... Но чтобы нам с мальчишкой воспользоваться туннелями, своё благосостояние мне надо увеличить раз в десять. Вопрос: как?!
Я ведь даже банальным разбоем заняться не могу, здесь попросту некого грабить. Эльфы не только всё ценное вывезли, сейчас к их брошеным селениям даже не подступиться, там зеленомордые шныряют. Самих орков грабить? Можно, конечно, и у них добром разжиться, те же иглометы гномы неплохо покупают. Но оружие это редкое, дорогое, в основном им офицеры владеют... Нет, с ургами лучше не связываться, и так еле от погони оторвались, новая травля нам совсем не к чему.
Попробовать сунуться к гномам без денег, сказать, что за нас в Лайэне заплатят?.. Ну, может, мать действительно решит выручить своего сына. Но я крайне не желал оказаться у этой вэрины в долгу. Чревато это для меня и особенно для Сажи.
