–
– Все будет хорошо, – сказал Джеф и добавил, обращаясь к Питу: – Давай сначала поможем ей спуститься с холма.
– Точно.
Они пошли вниз, поддерживая Чери с двух сторон. Остановились на ровной площадке у самой стены.
– Наверно, здесь уже можно надеть купальник, – сказал ей Пит. – Ты сможешь сама устоять?
– Я... попробую.
Они отпустили ее. Чери наклонилась и оперлась обеими руками о стену, как бродяга, которого обыскивает полиция.
Пит вытащил бикини из плавок.
– Ты сможешь одеться сама? – спросил он.
– Нет.
– Ага. Ладно.
Пит принялся вертеть бикини в руках. Джеф подошел к нему.
– Вот, – сказал Джеф и взялся за нижнюю часть.
Он подошел к Чери сзади, встал на колени и растянул эластичную ткань обеими руками.
– Поднять ногу сможешь? – спросил он.
Она подняла левую ногу.
Джеф наклонился так близко к ней, что почти прижался головой к ее бедру, и сунул купальные трусики под поднятую ногу.
– Теперь вторую.
Теперь бикини были надеты на обе лодыжки. Джеф начал осторожно поднимать их вверх, стараясь, чтобы пояс не дотрагивался до израненной кожи. Когда узенькая полоска ткани легла Чери на бедра, Джеф аккуратно отпустил резинку.
– Пусть будут посвободнее, – пробормотал он. И поспешно добавил, как будто испугавшись, что она может неправильно его понять: – Если слишком сильно натягивать, может быть больно. А ты вся изранена.
Он выпрямился и поднялся на ноги. Потом указал кивком на верхнюю часть бикини у Пита в руках:
– Хочешь, я сам надену?
– Ничего, как-нибудь справлюсь, – ответил Пит.
Он связал в узелок две веревочки, на которых лифчик держался на шее, и подошел к Чери сбоку.
– Мне, наверно, нужно залезть сюда, – сказал он и нырнул под ее локоть.
Его голое плечо коснулось ее груди.
Это было приятно, но в то же время... в то же время он ужасно смутился.
– Извини, – пробормотал он.
Это прикосновение длилось всего мгновение, но он все еще чувствовал его на коже, когда выпрямлялся и поворачивался к ней лицом.
Ее глаза находились буквально в дюйме от его глаз.
Он попытался улыбнуться:
– Немножко неудобно.
Двумя руками он перекинул петлю ей через голову, опустил бикини на шею и прошептал:
– Вот так.
Чуть согнув колени, он взглянул на черные кусочки мягкой материи, которые легли ей на грудь. Две веревочки, которые должны завязываться на спине, болтались у талии Чери. Он присел ниже, взял веревочки и поднял их до груди.
– Джеф, ты не возьмешь?
– Легко. – Джеф подошел к Чери сзади, взял у Пита веревочки и спросил: – Завязать?
– Ага.
Джеф потянул за веревочки, но поднял их слишком высоко, и лифчик лег немного выше сосков.
– Подожди, – сказал Пит.
Джеф перестал тянуть.
– Что-то не так? – спросил он.
– Сейчас.
Пит присел еще ниже, поднял руки и просунул пальцы под бикини. Его пальцы легли прямо Чери на грудь. Грудь была горячей и скользкой, соски – твердыми. Он случайно надавил на них, опуская бикини. Лиф опустился туда, куда нужно.
– Вот так, – сказал Пит. – Теперь можешь завязывать.
Чтобы шов не попал на длинный кривой разрез под ее левой грудью, Пит не убирал пальцев из-под бикини до тех пор, пока Джеф не завязал веревочки на спине.
– Готово, – сказал Джеф.
Пит убрал пальцы и взглянул на Чери, красный как помидор.
– Там немного свободно. Чтобы не было больно.
– Хорошо, – прошептала она. – Спасибо.
Это тебе спасибо, подумал он, но вслух сказал:
– Не за что.
– Ага, – поддакнул Джеф.
Пит улыбнулся Чери:
– Ну вот. Похоже, все. – Он пригнулся, шагнул вбок и просунулся под ее рукой, на этот раз не коснувшись груди. Он жутко напрягался, пока надевал на нее бикини. Но ему было жаль, что все так быстро закончилось.
– И что теперь? – спросил Джеф.
– Отвезем ее в больницу, наверное, – сказал Пит.
– Как?
– На машине.
– На «корвете»?
– На «мерее». Мама с папой уехали на «корвете» в Палм...
– Нет, – сказала Чери.
Они обернулись к ней.
Она стояла, как раньше: слегка наклонившись вперед и упираясь руками в стену.
– Нет... не надо в б... в больницу.
– Тебе
– Нет, – сказал Джеф.
– Но она вся изувечена.
Чери шагнула к стене, оттолкнулась от нее, выпрямилась, опустила руки и несколько секунд простояла неподвижно с низко опущенной головой. Потом она подняла голову и начала медленно поворачиваться. Казалось, она вот-вот упадет, и Пит выставил руки, чтобы подхватить ее, если что... Но она устояла на ногах и повернулась к ним лицом:
– Со мной все в порядке.
Джеф прыснул, но тут же прикусил язык.
– Извини. Не смешно, – смущенно пробормотал он.
Пит сердито взглянул на него и повернулся обратно к Чери:
– С тобой не
– Она может стоять, – заметил Джеф.
– Да. И выглядит в точности так, как должна выглядеть актриса из фильма «Берег живых мертвецов».
– Я не... мертвая... – сказала она.
А может быть, именно
Должно быть, что-то в его лице выдало его неожиданную тревогу, потому что Чери повторила с расстановкой:
– Я... не... мертвая.
Он заставил себя рассмеяться.
– Господи, я понимаю. Конечно, нет.