Дело в том, что в северные предместья болгарской столицы в это время уже входил осетинский конный дивизион под командованием князя Алексея Церетелева, а в городе жители сбивали замки с брошенных турецких складов и спешно вооружались. В Софии располагались крупнейшие в Болгарии склады оружия и военного снаряжения. Зато теперь у Великого князя Болгарии Сержа Лейхтенбергского не будет болеть голова о том, чем вооружать новую болгарскую армию.
Из числа бежавших с перевалов турецких аскеров спастись не удалось никому. Бежавшие от наступающей русской армии, у южных окраин Софии они сначала попали под перекрестный пушечно-пулеметный огонь подошедшего и развернувшегося в боевой порядок механизированного отряда югороссов, что затормозило их бегство, проредило ряды, и отняло последние остатки мужества. Потом в конном строю на неуправляемое человеческое стадо обрушились гвардейские кавалерийские полки: лейб-гвардии Конногренадерский полк, лейб-гвардии Уланский полк, лейб-гвардии Драгунский полк, лейб-гвардии Казачий полк и вырубили всех турецких аскеров под корень. Руки у людей в красных фесках были в крови не то чтобы по локоть, а и по самое плечо. После освобождения Константинополя, а особенно, после форсирования русской армией Дуная, турецкие аскеры как будто сорвались с цепи, вымещая бессильную злобу на беззащитном мирном населении. В первые же дни продвижения по Болгарии, когда стало ясно, что развернут настоящий геноцид, по русской армии была отдана простая, но страшная команда - Пленных не брать!
А на северной окраине под барабанный бой в город вступал Преображенский полк при развернутом знамени. Что называется, "по главной улицей с оркестром". Тут же рядом с первыми рядами на громадном как танк вороном коне ехал герой сегодняшнего дня, будущий император Александр III, уже начавший отпускать свою знаменитую бороду. По узким кривым улочкам встречать русскую армию высыпали, казалось все пятнадцать тысяч населения Софии.
Надо сказать, что еще десять назад население города превышало пятьдесят тысяч, но беспощадный террор турецких властей, а главное бежавших с Кавказа черкесов, уменьшили население города почти в три раза. Кто бежал - бежал, кто убит - убит. Теперь вчерашние палачи сами бежали от наступающей русской армии. Собравшиеся горожане метали в густые колонны русской пехоты букет за букетом. И откуда они взялись в количестве достаточном, чтобы устлать мостовую под ногами солдат сплошным ковром. Кроме ликующих горожан, победителей встречал весь имеющийся в наличии дипломатический корпус. В городе находился ряд консульств. Руские войска встречали: вице-консул Франции Демеркур, Австро-Венгрии - Вальхарт, Италии - Витто Позитано... По лицам господ консулов было видно, как неприятен им этот триумф России. Особенно кислый вид был у господина Вальхарта. Его император еще не оставил своих надежд наложить свою лапу на все Балканы. То есть, конечно, Болгарию от турок освободить было необходимо, но лучше бы это было сделано просвещенными европейскими армиями, а не этими русскими дикарями.
А над зданием конака - турецкой администрации, уже развивались два флага. Черно-желто-белый с двуглавым орлом Российской империи и андреевский, пока служащий официальным флагом Югороссии. Тут же стоял БТР, гарцевали горячие осетинские всадники, а князь Церетелев с некоторым удивлением беседовал со старшим лейтенантом Бесоевым. Восставшие жители открыли ворота тюрьмы Чернаджамия, и бывшие узники присоединились к импровизированным торжествам. В центре города у церкви Святого Стефана, перед отступлением разграбленной черкесами, состоялась нечто вроде приветственного митинга. Сначала сказали речи самые почтенные из горожан, потом выступил и сам Александр Александрович, поздравивший жителей Софии с обретением долгожданной свободы.
Война за освобождение Болгарии была фактически завершена, русская армия всей своей массой пересекла Балканский хребет на всем его протяжении, и приступила к зачистке болгарских земель от рассеянных остатков турецких войск. Освобождение Софии послужило сигналом для Афин, и уже на следующий день, согласно достигнутым с Российской империей и Югороссией договоренностям, греческие войска двинулись на север в Македонию и Албанию, последние территории в Европе, пока еще остающиеся под властью турок...
Иногда я считаю за удачу то, что был ранен и повстречался с этими удивительными людьми. Я имею в виду югороссов, которые, если говорить честно, спасли мне жизнь. Зато я стал свидетелем таких событий, сделал столько эскизов, что мне теперь будет нужно не менее года работы в студии, чтобы превратить все увиденное мною в полноценные картины.
А какие типажи! Какие лица! Да любой художник, наверное, отдал бы полжизни, чтобы иметь возможность нарисовать их на своих холстах. Одни греки-корсары чего стоят! Живописные одежды, выразительные лица, роскошная южная природа и синее-синее море.
