Месяц назад, они сидели в салуне в Канзас Сити, штат Миссури, после очередной успешно проведенной операции несколько западнее. На этот раз все было просто, территория расчищена, индейская деревня сожжена, старики и дети перебиты сразу, скво тоже, после употребления по назначению - и тут от самодовольно усмехнулся, вспоминая те последние два дня. Особенно одна, молодая и стройная, все чего-то там просила на своем языке, даже не противилась, когда ее провели по кругу во второй раз. Бишоп еще раз усмехнулся, вспомнив удивленное выражение на ее индейской роже, когда ее потом зарезал Джек Стэнтон, его специалист по работе ножом. Помогло, конечно, что воины все отправились на встречу с местным армейским начальством, о чем ему шепнул один знакомый лейтенант, а единственных, оставшегося в деревне, застрелили его снайперы - братья Алекс и Питер Джонсоны.
Это была уже одиннадцатая деревня, которую они таким образом зачистили. В армии им только спасибо скажут - самим не придется руки марать.
Бишоп вспоминал тогда, с чего все начиналось. Вслед за падением Атланты, оттуда изгнали всех мирных жителей, после чего ее попросту сожгли, да так, что ни единого здания не осталось. Сначала ее обстреляли зажигательными ядрами, потом, после пожара, тогда еще лейтенанту Бишопу (впрочем, у него тогда была другая фамилия) было поручено сжечь несколько чудом сохранившихся домов на юго-западе. Как обычно, задача была решена образцово, и Бишопа даже повысили в звании до капитана.
Но в одном из этих домов они обнаружили двух девочек лет пятнадцати и шестнадцати, пропустили их по кругу, перерезали им глотки, и оставили гореть в одном из домов. А то, как же, уже месяц не забавлялись с бабами, генерал Шерман не церемонился с мятежниками, но такого не прощал. Хотя это был не первый и не последний раз, но, ни разу никто ничего вроде не заметил.
Но годами спустя, когда они стояли гарнизоном в новоотстроенной Атланте, ничем не похожей на ту, старую и прекрасную, какая-то негритянка опознала двоих из его команды. Нет, чтобы сказать спасибо за то, что ее, свинью черную, освободили. А она возьми, и доложи его начальству. К тому же один из его солдат на допросе раскололся.
Когда к нему прибежал молодой солдатик и срочно позвал его к командованию, Бишоп, на тот момент уже подполковник, срочно взял тех своих оставшихся тогдашних подельников, и покинул расположение части. И через месяц они оказались в этом самом салуне в Канзас Сити; он решил тогда, что фамилии можно и поменять, а на Западе никто ни про документы не спросит, ни искать их особо не будут.
И тогда к ним подошел хорошо одетый человек средних лет, и заказал им всем по стаканчику виски. После второго и третьего, он, наконец, рассказал, что ему от них было нужно. Ему были нужны земли для выпаса скота, а на них нахально расположилась индейская деревня. Ребята вы, он им сказал, судя по выправке, армейские, не могли бы помочь мне с этим делом?
Первая операция прошла далеко не так гладко, как последующие. Двух из своей команды он потерял тогда убитыми, троих ранило, но, к счастью, несильно. Их новый знакомый не только щедро им заплатил (присовокупив, что не такой уж он дурак, чтобы недоплатить таким людям), но и замолвил о них слово, чтобы их не трогали местные власти. Более того, он рассказал своим знакомым об успехе операции, и Бишоп с его парнями начали получать один заказ за другим.
Еще трое с тех пор погибли в разных операциях, двоих застрелили местные ганфайтеры (обоих обидчиков Бишоп с компанией уничтожил, больше местные к ним не задирались), и у него оставалось шестеро. Братья Джонсоны были его снайперами, Стейплтон - бывший Стэнтон - оставался его ножевых дел мастером, а нынешние Смит, Браун и Шерман - последний взял фамилию в честь их тогдашнего генерала - весьма неплохо стреляли из револьвера. Впрочем, и Стейплтон, если что, мог попасть из "кольта" в подброшенный в воздух серебряный доллар.
И тут к нему подошел щегольски, не по местному одетый человек и сказал с каким-то акцентом, весьма смахивавшим на немецкий: Мой херр, не могли бы вы мне уделить минуту внимания?
Они проследовали в отдельный кабинет, который, как оказалось, был предварительно заказан херром Штиглицем - так охарактеризовал себя его собеседник. Тот рассказал, что путешествует по Америке, и что ему порекомендовали херра Бишопа как человека, который может много чего порассказать про местный колорит.
