— Ничего я так и не понял, — признался Волк. — Там Кате что-то лебедь этот сказал, Катерина с Жарусей поднялись и Катя кинулась прямо в ил, я чуть не помер. А потом вынырнула человеком, вот только ила на ней не было и илом от неё не пахло, — задумчиво проговорил он.
— Да нет там ила, — объяснила Катя. Гуслик не понял, что я вижу так же как и все, ил. Он-то видел воду. Вода там — разъяснила она озадаченному Баюну. — Это водяные так озеро защитили. А лебедь решил, что я хочу лебедушкой остаться, раз в воду не иду.
— Я ему голову завтра откушу, — пообещал Волк. — С утра прямо! Когда в себя прийду.
Кот тут же полез в книги и начал шумно сам себя ругать как же он не догадался, что это хитрый маневр водяных, потом он ел, а потом, когда Катерина уже клевала носом, стараясь не уснуть, он, подобравшись поближе, спросил у девочки: — Катюш, а ты помнишь, как ты меч-кладенец сделала?
— Конечно, помню! — Катерина тут же стряхнула дремотно-расслабленно состояние.
— А вот если ещё попробовать кладенец сделать? Можешь? — Кот был очень серьезен. — На заставах такое мечи очень нужны! Воин не может биться в тумане, а туман выплескивает языки, в них всякая пакость сразу собирается, и оттуда нападает. Они, правда, тоже без тумана не очень могут, но на несколько секунд их хватает. Стрелы опять же… А кладенец твой и в тумане отлично работает, то есть воин на чистом месте стоит, а мерзость, которая в тумане прячется, скашивает легко! Вот бы им несколько таких мечей!
— Да конечно, я попробую! — Катерина совсем проснулась. — Давай сейчас!
— Нет-нет! Сейчас ты отдыхать должна. Такое пережить непросто. Надо поспать, утро вечера мудренее. — Баюн замурлыкал успокаивающе.
— Баюша, не надо, — рассмеялась Катерина. — Я и сама спать пойду, но я уж лучше самостоятельно.
Уже сидя в кровати, она внимательно разглядывала свои пальцы, сгибала и разгибала их, касалась ими лица, и все радовалась, что её удалось убедить Гуслика, сказать правду про озеро.
Наутро Катерина поднялась с постели ни свет ни заря. Стремительно умылась, оделась с помощью перышка и вышла в ещё пустую горницу. Тихонько потянула дверь в оружейную, и зайдя, осмотрела ряды мечей. Выбрала один, похожий на тот, Степанов, превращенный ею в кладенец. Взяла его в руки и сказала:
И, и ничего не произошло. Ни сверкания молнии, ни свиста, ни золотого свечения на стали. В руках был обычный короткий меч.
— Ой, как же так! Неужели у меня после вчерашнего исчезли мои сказочные способности? — испугалась Катя. Она тихонько положила меч на лавку и вышла из оружейной.
— Что же теперь будет? Я не смогу будить сказки и прогонять туман? А как я вернусь? Как мы со Степаном сможем вернуться домой? — она в ужасе прижала ладони к щекам.
Подхватив подол сарафана, Катерина вихрем выскочила из Дуба, и побежала по тропе. Отбежав подальше, и отдышавшись, она позвала ворота. Ворота тут же послушно сплелись из воздуха прямо перед ней.
— Ничего я не понимаю! Ворота я вызвать могу, а меч сделать не могу, а почему? — Катерина помахала ладонью на ворота, те покачнувшись, медленно растаяли в воздухе. — Ни-че-го не ясно! — Катя шла по тропе, прикасаясь ладонью к метелочкам цветущих трав, еще мокрых от росы. — Хотя… Хотя так ведь уже было! Точно! Когда я пыталась сказку у Финиста во дворе позвать, ничего не получилось, а надо было зайти в туман, и найти сказочных персонажей. Может быть и сейчас, так же. Я их вижу, нахожусь рядом, в их мире, и тогда получается им сопереживать, тогда они оживают! Меч у меня получился, наверное, потому, что я очень испугалась, старалась помочь Степану. Надо мне лететь на заставы и попробовать там! — Катерина кивнула головой, сама с собой соглашаясь, и вдруг увидела Гуслика, ковылявшего к ней от какой-то лужи под деревьями.
— Доброе утро! — она махнула рукой незадачливой птице, собираясь повернуть обратно к Дубу.
— Доброе утро, рад тебя видеть! — услышала она слова лебедя. И окостенела от ужаса.
— Что, опять!!!!??? Я сегодня не выливала на себя никакой воды! Почему я опять тебя понимаю??? — она судорожно глянула на свои руки. Руки как руки, перьев нет. Все в порядке. — Гуслик, почему я тебя понимаю? — Катя испуганно смотрела на лебедя.
— А, иногда так бывает, редко очень. Это значит, что лебединая кувшинка тебе сделала подарок, наверное, потому, что ты меня спасала, и кувшинку не сорвала. Ты теперь можешь понимать язык лебедей, а может, и не только лебедей. А ещё бывает, что кроме языка у таких людей остается возможность превращаться обратно в лебедя. — Гуслик с надеждой посмотрел на Катю. — Тебе только надо сильно захотеть стать лебедем.
— Нет уж, спасибо! Так станешь лебедем, а обратно опять в Бездонное озеро нырять? — решительно помотала головой Катя.
