– Ты что – не знаешь Стрижевского? – удивилась Жанна. – Миллионер, владелец нефтеперегонного завода…
– Да, кажется, он дико богатый, – кивнула Катя. – И иногда покупает картины. Может, и Гришкино что-нибудь приобретет…
Среди посетителей выставки бесшумно скользили привлекательные официантки в традиционной униформе, разнося бокалы с шампанским и тарелочки с крошечными бутербродами. Катя озабоченно направилась наперерез одной из них, пробормотав себе под нос:
– Нужно запастись закуской, а то тут народ без комплексов, в первые пять минут все расхватают…
Вдруг она замерла на месте и схватила подругу за локоть.
– В чем дело? Ты что, опять привидение увидела? – Жанна попыталась выдернуть руку, но Катерина вцепилась в нее мертвой хваткой, как бультерьер.
– Посмотри сюда! – прошипела она, не разжимая губ. – Это ведь то самое место!
– Какое еще место? – раздраженно переспросила Жанна, проследив за Катиным взглядом.
– Ах, ну да, тебя же с нами не было! Это то место, куда мы вчера приезжали с Ириной из аэропорта! То место, куда мой, с позволения сказать, муж отвез свою загадочную восточную красотку!
Жанна уставилась на пейзаж в блекло-серых тонах.
Картина изображала берег залива, усеянный гниющими водорослями, обломками ящиков и прочими столь же малопривлекательными предметами. На заднем плане виднелся мыс, на котором темнели промышленные корпуса и возносились к низкому облачному небу три кирпичных заводских трубы с характерными утолщениями в верхней части.
– Точно, это то самое место! – прошептала Катя. – Эти трубы ни с чем не перепутаешь!
В это время к подругам подошел герой дня. Гриша Четверкин был небольшим подвижным человечком с густой копной ярко-рыжих волос, которым совершенно невозможно было придать какую-нибудь форму. Даже когда Гриша выходил из парикмахерской, его волосы топорщились во все стороны, как будто он только что побывал в эпицентре урагана.
– Катюха, привет! – радостно воскликнул художник. – Спасибо, что пришла! Ну, как тебе?
– Ну, все замечательно, – неуверенно заговорила Катя, – просто замечательно! И место такое приятное, галерея эта… Название только странное: «Дважды два»…
– Тут как раз все понятно, – вздохнул Григорий, – это значит, что все расценки нужно умножать на дважды два, то есть на четыре. Если бы ты знала, сколько денег они содрали с меня за выставку!
– Ну надо же… – расстроилась Катя и тут же почувствовала сильнейший тычок в бок.
Это Жанна напоминала ей, чтобы она не рассусоливала, а, пользуясь случаем, расспросила своего приятеля, где находится то место, что нарисовано на картине. Художник увидел кого-то возле двери и устремился туда, но на пути его оказалась Жанна, а Катя мигом развернула его назад, к интересующей картине.
– Вот эта вещь – класс! – защебетала Катерина. – Как ты ухватил колорит! Как здорово передал настроение! Такой серый облачный день… Самая что ни на есть петербургская погода! Слушай, где ты это писал? Это ведь на Канонерском острове, я не ошибаюсь?
– Точно! – уважительно кивнул Гриша. – Берег залива за судостроительным заводом…
– Какое красивое место! – Катя округлила глаза. – Я тоже как-то хотела туда попасть, поработать немножко, но меня не пропустили, там проходная. и тетка сидит такая суровая… пропуск требует… А у тебя что – есть этот пропуск?
– Да брось ты! – Гриша махнул рукой и засмеялся. – Это со стороны улицы не пройти, проходная с охранниками, а по берегу залива – запросто! Там никто не охраняет, и кого только нет! И бомжи, и художники, и престарелые хиппи попадаются… Один старикан там уже десять лет живет, хижину себе соорудил из плавника и промышленных отходов…
Жанна, которая утратила интерес к разговору, ввинтилась в толпу, чтобы подобраться поближе к владельцу нефтеперегонного завода, Катя же внимательно выслушала Гришины наставления, и даже записала кое-что на старой открытке, завалявшейся в сумочке.
Выпроводив Катю на выставку, Ирина почувствовала непонятное облегчение. Она не хотела признаться даже себе, что Катька с ее неуемным обжорством, расхлябанностью и бестолковостью ей порядком надоела. И Яша при ней совершенно распустился.
Ирина решила не перечить Кате ни в чем и не задерживать ее с выбором одежды, в результате Катерина отправилась на вернисаж в той же серо-зеленой прозрачной блузке.
– Там еще и не такое видели, – успокоила она Ирину, – а с Жанкой я как-нибудь разберусь.
Ирина с Яшей проводили Катю до метро, погуляли немножко в скверике, и тут пошел дождь. Яша огорчился, а Ирина даже обрадовалась – ей давно хотелось домой, сесть за работу. Наташка позвонила и сказала, что останется ночевать у подруги, у той якобы день рождения. Действительно, в трубке слышался визг и музыка.
Ирина включила компьютер и вдруг поняла, что замерзла. На улице шел дождь, в квартире было прохладно. Ирина надела удобные домашние брюки и свитер с длинным рукавом.
– Вот тебе и лето, – сказала она Яше.
