И что же она чувствовала к Рену? Глубокое уважение, несомненную приязнь, стремление - каким бы странным ей самой это ни казалось - окружить его заботой, особенно когда ему плохо... И - себе зачем врать - прикоснуться, обнять, напитаться его силой и поделиться своей уверенностью в нем... Тот трепет где-то глубоко внутри, когда он её обнимает... Стремление выяснить, как он к ней относится на самом деле...
Понимание пронзило её словно стрелой: она влюбляется в Рена, в человека, который стал её мужем и на которого у нее нет никаких прав - по её же собственной глупости! Ну кто ее тянул за язык? Зачем надо было требовать не завершать брак? А с другой стороны...
Эли встала и прошлась по комнате - иногда это помогало ей думать. С другой стороны... Нужна ли она Рену? Не как соратница и друг, а как жена? Тогда, в посольстве, он не возразил против ее условия, и в его теперешнем поведении ничто не указывает на то, что он хочет изменить сложившееся положение. Да, физически его к ней влечет... хотя строить предположения, основываясь на этом - глупость несусветная! Он мужчина в полном расцвете сил, и желание близости для него естественно...
Эли хрустнула пальцами. Если бы не этот заговор, она вполне могла бы быть его женой... если бы выбрала его! Вот только смогла бы она тогда узнать Рена настолько, чтобы понять его так, как сейчас? Девушка погладила серебряный браслет на запястье и покачала головой - возможно, да, но даже при всём старании ей потребовалось бы на это длительное время! И многое бы зависело от самого Рена, от его согласия допустить ее ближе к себе. Ведь изысканная светская вежливость блестяще скрывает подлинные чувства...
И всё же... Ошиблась ли она, выставляя условие о незавершенном браке? "Но ведь не будь его, наш брак фактически являлся бы принуждением, - мрачно подумала Эли, - и это могло бы встать между нами. И даже пусть виной были бы обстоятельства... Как там говорила леди Нирана? Люди всегда возлагают вину за произошедшее с ними на того, кто рядом, даже если ничьей вины в случившемся нет - так, вроде?"
Девушка поджала губы. Что ей остается? Пожалуй, вести себя так, как прежде: держаться с Реном по-дружески, помогать и заботиться о нем в меру своих сил и не навязывать своих чувств. Никто и никогда не скажет, что леди эн Таронн бегает за мужчиной или не сдерживает своих обещаний! Когда все закончится, она даст Рену свободу по его первому слову, даже если это будет больно...
Тряхнув головой, Эли решительно взяла себя в руки и улыбкой встретила Рена, буквально через минуту вернувшегося в комнату в сопровождении служанки с доверху нагруженным подносом.
Некоторое время они ели в полной тишине: оба успели довольно сильно проголодаться. Наконец Рен отодвинул тарелку и улыбнулся:
- О чем ты задумалась? Молчишь, ничего не говоришь...
- Знаешь, иса Ларта учила нас не только обороняться, но и жизни - сам понимаешь, нас готовили быть скорее светскими дамами, чем кем-то иным. Так вот, она всегда говорила: мужчину нужно сначала хорошенько накормить, а только потом расспрашивать, - задорно улыбнулась Эли.
- Какая мудрая женщина! - восхитился Рен, - что ж, теперь я вполне готов ответить на все твои вопросы.
- Неосмотрительное заявление, - рассмеялась девушка, - а если я спрошу что-то совершенно секретное? Но если серьезно - что насчет лошадей?
- Увы, не повезло. Нет, пара лошадей на продажу здесь нашлась, но они не годятся под седло, так что придется нам еще день ехать в обнимку. Ты не против? - и с явной неохотой добавил, - в крайнем случае даже эти клячи вполне способны дотянуть до Артвара...
- Я не против ехать вместе, было бы глупо и расточительно покупать лошадь ради одного дня пути, - кивнула Эли, - неизвестно, какой путь ждет нас дальше. Да и подозрительно это было бы! Скажи, а ты хотел узнать о грузе...
- Нерру пока не до этого, я перекинулся с ним парой слов внизу: он только успел устроить раненых и отправить подводы за трупами погибших. А еще надо позаботиться о похоронах... Так что разговор состоится только после этого, а скорее всего - завтра утром. Кстати, ты хочешь участвовать в этой беседе?
Эли удивленно посмотрела на него:
- Ты говоришь это всерьез?
- Разумеется! У тебя острый ум, ты наблюдательна и можешь заметить что-то ускользнувшее от моего внимания. К тому же любопытство - более женская, нежели мужская черта, и на твой вопрос купец скорее ответит.
- Вряд ли остальные сочтут мое участие в переговорах уместным...
- А вот тут ты не совсем права, - коварно усмехнулся Рен, - ты не просто моя жена, ты приняла участие в бою, на твоем счету есть убитый, а это значит, что ты имеешь право как на премию - это так называемый найм по факту - так и на ответы. К тому же я всегда могу сказать, что не доверяю окружающим и не могу оставлять тебя без своего общества!
- А кто будет в этом участвовать? Все наемники или только их капитан?
- Капитан и его заместитель, Дартин. Так как, будешь присутствовать?