- Комплимент? - рассмеялся Рен, - спасибо, радость моя. Хотя есть и еще кое-что: мне очень не хотелось использовать Силу возле того артефакта, что везет ис Ястар. Не уверен, что эта гадость не среагировала бы после того, как я его коснулся.
- Жаль, что я так мало знаю об артефактах... А ты?
- Артефактора из меня не получится, как и из тебя, кстати - сильным огневикам Огонь мешает. Так что создать артефакт я не смогу, а вот подпитать своей Силой - вполне. И не могу сказать, что я в них очень хорошо разбираюсь, я даже не знаю толком, на что способны некоторые артефакты из нашей семейной коллекции... Однако в последние месяцы в силу... некоторых обстоятельств... я старался разыскать всю информацию по артефакторике, благо в домашней библиотеке нашего рода немало редких книг. Почему ты вздыхаешь?
- Это от зависти, - честно призналась Эли, - хотелось бы мне побывать в твоей библиотеке!
- Вообще-то в нашей, дорогая супруга, - со смешком поправил ее Рен и мрачно добавил, - побываешь, если нам все удастся и если эта библиотека еще существует.
- Переживаешь за свой дом? - понимающе спросила Эли.
- За дом, но еще больше - за своих людей. Надеюсь, Ронар исполнил мой приказ и заставил всех покинуть особняк сразу же после нашего отъезда. Что? - Рен удивленно поднял бровь, почувствовав, как Эли словно замерла.
- Просто подумала, что не каждый бы в такой ситуации позаботился о слугах. Просто замечательно, что ты это сделал, мне Ронар понравился.
Уважение и теплота в ее голосе заставили Рена внутренне улыбнуться. Приятно знать, что Эли разделяет его взгляды! Он негромко произнес:
- Верность должна быть обоюдной.
- Да... Ой, это мост?! Такой необычный...
- Да, осталось совсем немного, - ответил Рен, направляя коня к одному из красивейших мостов Вертана.
Через четверть часа Рен спешился у ворот постоялого двора, весь вид которого говорил о достатке хозяев: трехэтажный каменный дом, увитый диким виноградом, от дверей которого доносились аппетитные запахи. Эли окинула дом взглядом и негромко спросила:
- Не слишком ли роскошно для нас?
- Несколько дней здесь мы вполне можем себе позволить, - ответил Рен довольно громко, явно для заспешившего к ним конюха, - денег хватит, а тебе надо отдохнуть. Любезный, - спешившись, обратился он к подошедшему мужчине, - нам бы с хозяином поговорить...
- Вас Ирм проводит, почтенные, - кланяясь, ответил тот, подавая сигнал мальчонке лет двенадцати, - эй, малец, отведи гостей к хозяину!
Через пять минут Эли оглядела просторную комнату и повернулась к мужу:
- Рен, а тот артефакт...
- Все завтра, а сейчас нам обоим стоит отдохнуть, - мягко и вместе с тем непреклонно произнес Рен, - разговоры подождут.
Энтар. Королевская школа для девушек.
Леди Нирана отложила в сторону бумаги и вздохнула. Хотя решение короля оказалось для нее неожиданным, она прекрасно понимала, какие преимущества это может дать Школе. Как жаль, что Элира не вернется вместе со всеми! А ведь она действительно была бы идеальным выбором...
Леди Нирана мрачно усмехнулась. Об этом мало кто догадывался, но одной из целей, которые она ставила перед собой, было воспитание леди, руководствующихся исключительно разумом. И воспринимающих других людей исключительно с точки зрения использования их для достижения своих целей! Дружба, любовь... Все это директор Школы считала слабостью, а ее ученицы не должны быть слабыми! В свое время она не сказала Элире, что знает о том, как подействовал - точнее, не подействовал - на нее ритуал принятия именно из-за этого. Девочке пришлось хранить тайну, будучи не в состоянии доверить ее кому-либо, и это сделало ее сильнее и умнее... И именно поэтому леди Нирана умолчала о том, что Элира - слышащая мир! Конечно, девочка тогда была в ярости, но это и к лучшему: она должна была понимать, что любой может захотеть ее использовать и научиться подозрительности и отстраненности. И её поведение в Вертане свидетельствовало, что учеба пошла впрок - тот же лорд Итор просто восхищался ею. Ах, какая была бы королева! Дадут Боги, и будет... Тина милая девочка, красивая и нежная - хорошая жена, но королева из нее будет так себе, слишком мягкая и податливая. Хотя если только рожать детей... Всё равно, пустая трата ценного ресурса! Куда же мог деться эн Арвиэр и отпустит ли он Элиру, когда она станет ему не нужна?
Женщина откинулась на спинку напоминающего трон кресла и призадумалась, вспомнив вопрос короля, заданный им при их прошлом разговоре: не могла ли Элира уйти с герцогом добровольно? Тогда она категорически ответила "нет", но была ли она права?