Ради чего Элира могла бы согласиться уйти с герцогом? Выгода? Явно нет, отказаться от своего будущего ради обвиняемого в измене - полная глупость. Чувство долга? Смешно, ведь это Элира спасла герцога, а не наоборот! Симпатия? Леди Нирана криво улыбнулась, вспомнив переданное Элире досье: вряд ли той могли понравиться изложенные в досье сведения! К тому его слегка подчистили перед тем, как отдать девушке - директор решила, что той вовсе не обязательно знать некоторые факты из прошлого лорда Ренальда. Сочувствие - слабость, оно мешает разумно оценивать людей...
"Нет, это явно не был добровольный побег, - решила директор, - а значит, шанс на ее возвращение остался. А пока... Потянем время, а если не получится... Что ж, если Его Величество поймет, что брак принца с той же Ларикой не вызовет протеста у знати, то вполне может благословить его! А значит, стоит слегка подтолкнуть аристократов к такому мнению..."
Женщина хищно улыбнулась. Мужчины, даже самые умные, легко позволяют собой управлять подлинно мудрым женщинам, а такие среди выпускниц Школы встречались куда чаще, чем вне ее! И многие из них будут не прочь оказать небольшую услугу директору Школы в расчете на ответный жест, тем более, что этим было не принято злоупотреблять...
Интересно, каковы шансы на то, что ребенок принца от одной из ее девочек будет одаренным? Леди Нирана припомнила последние исследования магов Совета: вероятность была, но слишком низкая, и только при зачатии с использованием определенных артефактов. Да и при вынашивания уйдет немало кристаллов-накопителей! И нужно ли это будущему наследнику престола? Хотя если король прикажет, тот же лорд Деррик наизнанку вывернется, только бы угодить ему...
При мысли о лорде Деррике директор поморщилась. Впрочем, ее куда больше нервировали данные, изложенные магами-исследователями на последнем Совете: магия Итравы умирала, и этот процесс могло остановить лишь чудо. Увы, мало кто даже среди магов понимал: исчезновение магии безвозвратно изменит этот мир. Засухи, наводнения, извержения вулканов, землетрясения, эпидемии заразных болезней - все это было последствиями медленного умирания мира, и бывшая слышащая понимала это как никто другой...
Артвар. Постоялый двор "У моста", следующее утро.
Эли открыла глаза и потянулась, наслаждаясь мягкостью постели и пахнущим лавандой бельем: постоялые дворы, на которых они останавливались в дороге, не могли похвастаться удобством, что раздражало привыкшую к комфорту девушку. Повернувшись - кровать была широкая - она посмотрела на спящего Рена и улыбнулась: его лицо даже во сне сохраняло суровое выражение.
Устроившись поудобнее, она принялась разглядывать мужа. Интересно, неужели в него и вправду никто по-настоящему не влюблялся? Странно... Он, конечно, не красавец, но и далеко не урод, а уж цвет глаз и фигура... К тому же далеко не всем женщинам нравятся смазливые красавчики! Значит, в его прошлом должно быть что-то, оттолкнувшее его от мыслей о любви и браке. Любопытно, что? Жаль, что не спросишь - слишком личное...
Тихонько вздохнув, она поднялась, стараясь двигаться так, чтобы не разбудить Рена, и направилась в ванную. Закрыв за собой дверь, она привалилась к стене и прикрыла глаза. Осознание того, что ее по-настоящему тянет к мужу, пугало Эли. Он умнее, опытнее... сможет ли она держаться так, чтобы не показать своих чувств?
Умывшись холодной водой - хоть так унять жар - девушка вышла из ванной и остановилась, смутившись под взглядом синих глаз. Рен лежал на кровати, заложив руки за голову, словно демонстрируя Эли себя. Опустив ресницы, Эли произнесла:
- С добрым утром!
- С добрым утром, милая. Выспалась?
- Да. Я хотела спросить...
- Сейчас умоюсь, позавтракаем и поговорим, - прервал ее Рен.
Завтракали они в комнате, при этом Рен мягко, но настойчиво пресекал все попытки Эли заговорить о деле. Только когда служанка унесла пустые тарелки, а комнату окутала защита от подслушивания, он кивнул:
- Ну вот, теперь можно и поговорить серьезно. Что ты хотела узнать?
- Я хочу первым делом попробовать определить, куда нам двигаться дальше, - тут же выпалила Эли, отводя глаза - муж смотрел на нее слишком внимательно.
- Чего ты боишься, Эли?
Девушка вздохнула и, помявшись, ответила:
- Того, что у меня ничего не получится. Того, что весь наш путь окажется бесполезным. Не хочу, чтобы... - она закусила губу, не давая вырваться предательскому "тебе было больно".
- Я уже говорил: все будет хорошо. Тебе нужно отдохнуть, восстановить силы, и только потом мы попробуем. Если не получится с первого раза, будем пробовать снова, - уверенно произнес Рен, - и даже если ничего не получится, я ни за что на свете не буду винить в этом тебя.
Эли покачала головой - он словно подслушал её тайные страхи. Пожав плечами, она задумчиво посмотрела на мужа и спросила:
- Тогда ответь мне на тот вопрос, что я задала тебе вчера. Что за история связана с тем артефактом? Почему для тебя это оказалось столь важно?
- Эли, можно я задам тебе один вопрос? Что ты знаешь о моих родителях? О смерти моей мамы?