- Почти ничего. Все, кого он опросил, были единодушны, никто не заметил ничего странного ни в его поведении, ни в том, как вела себя мама. Они пробыли на балу еще какое-то время, после чего уехали. А отец не помнил ничего после того, как они с мамой выпили из того бокала...
Эли задумалась, нахмурившись и барабаня пальцами по бедру, а затем уточнила:
- Рен, а ты не знаешь, тот бокал на подносе был один? И твоя мама попросила отца дать ей его или он сам взял его с подноса?
- Мы много раз обсуждали с ним каждую деталь того вечера. Бокал был один, и это мама сказала отцу, что испытывает жажду. Ты считаешь, что в бокале была какая-то отрава?
- Не совсем отрава. Смотри... - она сцепила пальцы в замок и продолжила, - на твою маму вполне могли оказать ментальное воздействие, заставив ее взять именно этот бокал. А вот дальнейшее поведение твоих родителей... Твой отец был сильным магом, а значит, заметил бы попытку ментального воздействия, если бы ему ничего не помешало. В Школе очень хорошая библиотека, и пусть там и нет литературы по магии, зато по прочим направлениям сведений множество. Когда я искала причины, по которым эльфам могла быть выгодна война между нашими странами, мне довелось изучить множество книг, в том числе и о зельях. И вот там я нашла упоминание о зелье, которое ослабляет ментальные щиты. Правда, речь шла исключительно об эльфах, но и книга была очень старой...
- Ты думаешь, мои родители попали под ментальное воздействие? - сдвинул брови Рен.
- Я не знаю, но если никто не заметил в их поведении ничего странного... Здесь возможны четыре варианта...
- У меня были три, тот, о котором ты только что говорила, я не рассматривал. Сверим? Любопытно, насколько похоже мы мыслим!
Эли пожала плечами:
- Почему бы и нет? Второй - твоему отцу солгали все до единого, каждый опрошенный был в заговоре.
- Этот вариант отпал первым, среди опрошенных были и его люди.
- Я в общем-то и не сомневалась, слишком большой был бы риск! Всё же умыкнуть в королевском дворце Главу Тайной службы и его супругу - дело не из легких. Второй вариант: твоих родителей подменили, и свидетели видели двойников.
- И этот вариант мы проверили, отбросив его достаточно быстро: как оказалось, с одним из своих подчиненных отец разговаривал, причем о довольно секретном деле. Третий - массовое ментальное воздействие, так?
- Да. Похоже, наши мысли идут одними и теми же путями... Так что с этим вариантом? Я понимаю, он маловероятен, но возможен...
- Я тоже так думал до поры до времени. Отца видел Нарвен, полагаю, ты понимаешь, что это означает?
- Да, ментальное воздействие на него бы не подействовало. Если, конечно, не отключить защиту дворца... Судя по всему, мой вариант номер один наиболее вероятен.
- Значит, все-таки эльфы, - процедил Рен.
- Не обязательно, хотя и очень похоже. Сам понимаешь, есть риск того, что мы подгоним задачу под решение. Во всей этой истории я не понимаю другого: какова была цель?
- Испытать артефакт? - заметив скепсис в глазах Эли, Рен поднял руки, - я лишь высказываю любые, даже самые сумасшедшие предположения. Вас не учили такому приему?
- Леди Нирана не любила невероятных предположений, - скривила губы Эли, - но я понимаю, о чем ты. Допустим, они - кем бы они ни были - действительно хотели испытать артефакт... Зачем выбирать в качестве жертвы столь приметную и хорошо охраняемую фигуру? Магов не много, но и не так мало, чтобы не найти более безопасный... объект!
- Все маги Вертана известны наперечет, - задумчиво начал Рен, - гибель либо утрата магии одним из них вызвало бы расследование.
- И кто бы возглавил его?
- Скорее всего, отец. Получается, избрав его в качестве объекта испытания, они избавляли себя от опасности!
- Всё равно не получается, - после некоторого раздумья покачала головой девушка, - хорошо, в Вертане нападать на магов опасно... А Торлан? Как давно они союзники с эльфами?
- Официально союза между ними нет, неофициально - сложно сказать. За год до войны могу поручиться, раньше... кто знает? Хотя ты права, испытания было бы проще проводить на торланцах, - Рен передернулся, - проклятье, даже говорить о таком мерзко!
- Согласна. И все же я не могу избавиться от мысли, что вся эта история имела бы смысл только в одном случае: в ту ночь твой отец должен был умереть!
- А он и не должен был выжить, - тихо ответил Рен, - единственная причина, по которой он остался жив - наша наследственная магия. Он... тем утром в нем не было Силы вообще, а маг полностью утрачивает Силу только вместе с жизнью. Думаю, ты права: его попросту убивали и бросили там, сочтя мертвым. Не зря же он был практически полностью обескровлен...
- Возможно, кровь послужила активатором артефакта или облегчала истечение Силы? При обычном убийстве под ментальным воздействием выброс Силы невелик, и это был способ загнать ее в артефакт? Не понимаю только, почему умерла твоя мама...
- Что ты почувствовала, когда тот артефакт достали из шкатулки?